Jonas Maciulis (34 points) envoie la Lituanie en quart de finale !

On a croisé des fans lituaniens confortablement installés dans le centre ville de Lille, des fontaines à bière à leur table. Ils ont bien failli ne pas en profiter très longtemps…

Zaza Pachulia (23 points, 7 rebonds, 3 passes) a ainsi donné le tournis à Jonas Valanciunas pendant toute la rencontre. Mais les nombreux fans baltes ont pu compter sur un énorme Jonas Maciulis (34 points à 11/13 aux tirs, 6 rebonds, 4 interceptions, 3 passes) pour faire la différence (85-81) et passer en quart de finale. Afin d’affronter l’Italie.

Zaza Pachulia domine Jonas Valanciunas

Si Jonas Valanciunas a annoncé qu’il voulait progresser en défense, il se fait prendre sur la première accélération de Tornike Shengelia, qui part au dunk. Zaza Pachulia travaille poste bas et la Géorgie joue vite pour prendre une première avance (14-9) face à des Lituaniens toujours aussi peu inspirés.

Comme en poule, les Baltes ont énormément de mal à créer des choses en attaque. Comme ce n’est guère mieux côté géorgien, ce premier quart-temps est ainsi surtout marqué par des airballs, des passes en tribune et des pertes de balles…

C’est quand même la Géorgie qui mène (20-17) après dix minutes. Toujours aussi peu combatif en défense, Jonas Valanciunas est lui sorti par son coach après un nouvel oubli. Il faut que Jonas Maciulis inscrive deux tirs de loin pour relancer la Lituanie, en souffrance. Paulius Jankunas va quand même gratter des points sur la ligne des lancers et les hommes de Jonas Kazlauskas sont tout proches à la pause (40-39) alors que Zaza Pachulia pointe à 13 points.

Le meilleur moment de cette première mi-temps ? Cet alley-oop de George Tsintsadze complètement raté… qui se transforme en tir à trois points.

Jonas Maciulis maintient la Lituanie à flots

Jonas Maciulis permet aux Lituaniens de passer devant après quatre points consécutifs mais Viktor Sanikidze répond immédiatement. Dans la raquette, c’est toujours un beau combat entre l’éléphant et l’hippopotame qui tourne largement à l’avantage du nouveau pivot de Dallas face à son homologue de Toronto.

George Tsintsadze nous gratifie d’un second geste fou, mais cette fois volontaire : une passe aveugle par-dessus l’épaule ! Alors que Zaza Pachulia continue son festival (21 points, 6 rebonds à la fin du troisième quart), Jonas Valanciunas est lui en grande souffrance. Ses écrans ne sont jamais utilisés, ses coéquipiers ne le servent pas et son coach n’arrête pas de le rappeler sur le banc pour lui crier dessus.

Heureusement pour la Lituanie et ses nombreux fans présents à Lille, Jonas Maciulis se démultiplie (25 points) pour permettre à son équipe de rester toujours au contact (62-61) à dix minutes de la fin du match.

Jacob Pullen fait frissonner les Baltes jusqu’au bout…

Si Jacob Pullen débloque enfin son compteur, la Géorgie affiche ses limites dans ce quatrième quart-temps. Avec un apport du banc ridicule, les titulaires souffrent physiquement alors que Jonas Maciulis continue son show offensif et défensif.

Mantas Kalnietis rentre quelques tirs et la Lituanie prend de l’avance (80-73) à un peu plus d’une minute de la fin du match. Sauf que Jacob Pullen enchaîne les réussites et que Duda Sanadze inscrit même un trois points pour recoller à un point (80-79). Et c’est encore Jonas Maciulis qui va répondre d’un tir de loin plein de sang-froid !

L’ailier du Real Madrid plie la rencontre aux lancers francs et s’offre un record (34 points) en sélection. Dans la difficulté, la Lituanie s’impose (85-81) et rejoint l’Italie en quart de finale.

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Crédit photo : FIBA