Jahlil Okafor déterminé à ramener Philadelphie vers les sommets

Le soir de la draft et lors de sa présentation à la presse, Jahlil Okafor semblait quelque peu déçu d’atterrir à Philadelphie. Considéré comme l’évident 1er choix il y a quelques mois, l’intérieur s’est fait griller la politesse par Karl-Anthony Towns et surtout, D’Angelo Russell, surprenant choix des Lakers. Mais si déception il y a eu, elle n’est plus d’actualité. Très investi en summer league, auprès des fans de Philadelphie, Jahlil Okafor est désormais un Sixer à part entière.

“À la seconde où je suis arrivé à Philadelphie, j’ai été apprécié par les fans et j’ai vu à quel point ils étaient passionnés au sujet des Sixers. Cela veut dire beaucoup pour moi. J’ai beaucoup de travail à accomplir pour m’assurer de les rendre fiers.” a t-il confié à Philly.com.

“Le trophée de Rookie de l’année est un objectif réalisable”

Si ses camarades du podium de la draft ont connu quelques difficultés, Jahlil Okafor s’est rapidement adapté (15.8 pts et 8.4 rbds en 30.6 min). Son tir était encore émoussé (44% dans le champ, 38.9% aux lancers-francs) mais il devrait peu à peu retrouver la mire. Après cette mise en jambes, il s’est dit convaincu par ses performances.

“J’étais satisfait. J’ai progressé à chaque match et j’ai pu travailler tous les secteurs.”

La petite surprise de la saison passée, son coéquipier Robert Covington, était quant à lui enthousiasmé par les possibilités offertes par l’intérieur.

“Il a amené beaucoup d’excitation autour de l’équipe.” reconnait l’ailier. “C’est un intérieur qui a déjà construit sa réputation.”

Pour Philadelphie, ce regain d’intérêt envers l’équipe grâce à la présence du n°3 de la draft est bénéfique. Joel Embiid sur le carreau et Dario Saric coincé en Europe, les Sixers disposent enfin d’un joueur en mesure de porter l’équipe à terme. Et même si la franchise sort d’une nouvelle saison à moins de 20 victoires, Jahlil Okafor ne cache pas qu’il nourrit des ambitions, aussi bien à titre collectif qu’individuel.

“Tout le monde sait que nous avons des attentes, et les fans en ont aussi, c’est tout ce qui compte.” répond-il, avant d’évoquer le trophée de Rookie de l’année. “C’est sans aucun doute un objectif réalisable. Sans aucun doute.”

Ce ne serait que le troisième “Rookie of the Year “de l’histoire de la franchise, après Allen Iverson (1996) et Michael Carter-Williams (2014).