Hakeem Olajuwon : « Je suis fier de mon panier »

Dans leurs maillots rétro des Denver Nuggets et Houston Rockets, Dikembe Mutombo et Hakeem Olajuwon ont volé la vedette à leurs coéquipiers d’un jour pour le NBA Africa Game. C’est sans aucun doute l’image à retenir de premier match sur le sol africain puisqu’il s’agit sans doute des deux meilleurs joueurs africains de l’histoire.

Entretien croisé avec ces deux légendes.

Comment êtes-vous parvenus à garder le secret de votre présence sur le parquet pour ce NBA Africa Game jusqu’au dernier moment ?

Dikembe Mutombo : On a essayé d’évaluer la situation et de voir si j’étais en capacité de jouer. Finalement, je suis très content, j’ai eu la chance de participer à ce NBA Africa Game.

Hakeem Olajuwon : J’étais tout aussi surpris que vous (sourire). Non, je voulais garder le secret pour moi. Donc je suis resté discret depuis mon arrivée en Afrique du Sud.

Et Hakeem vous avez marqué deux points…

HO : J’en suis fier. J’ai sorti le bon move. Le pire ça aurait été que je le rate. Mais heureusement c’est tombé dedans.

Mais vous n’êtes pas parvenus à obtenir ce contre que vous désiriez ?

DM : Tous les joueurs ont fui. Ils ne voulaient pas être pris et faire partie de l’histoire du contreur que représente Dikembe Mutombo en Afrique. Ils ont pris peur.

A votre âge, votre présence est encore dissuasive, même devant des joueurs NBA qui ont 20 ans de moins que vous ?

DM : Absolument. Avec l’expérience que j’ai, ça oblige les autres à me fuir.

HO : Bon je vais voir si je peux filer un coup de main la saison prochaine en NBA. Ça dépendra de ma condition physique. Je peux jouer 10 grosses minutes à chaque match.

En tout cas, votre présence dans ce NBA Africa Game laissera une trace dans l’histoire ?

DM : C’était très important pour la jeunesse et pour la famille du basket africain et NBA de se retrouver ici.

Propos recueillis par Pape Birame Sy à Johannesburg

Photo : DR