Zach Randolph ému de revenir à Portland

À quelques heures du Game 4 entre Memphis et Portland, Zach Randolph revient une seconde fois sur les terres de ses débuts. C’est en effet la franchise de l’Oregon qui l’a drafté en 2001, à la 19e position. Tout juste âgé de 20 ans lors de sa première saison, l’ailier fort avait bénéficié d’un temps de jeu famélique (6 minutes de moyenne) au sein d’une des équipes les plus sulfureuses de la ligue, surnommée quelques temps après « Jail Blazers ». Depuis, le Grizzly a pris de l’ampleur au point d’être nommé deux fois All-Star mais ce n’est pas sans émotion qu’il revient au Moda Center, jadis appelé Rose Garden.

« C’est vraiment spécial. C’est ici que j’ai commencé, donc il y a beaucoup de souvenirs et de bons moments liés à cet endroit. Beaucoup de bons souvenirs, » dit-il au Post Intelligencer.

LaMarcus Aldridge : « Avant , Z-Bo aurait pété les plombs sans ticket shoot »

Son adversaire direct le connait bien puisque LaMarcus Aldridge a démarré sa carrière en relais de Zach Randolph. L’actuel leader des Blazers se moque d’ailleurs gentiment de l’évolution de son ainé.

« À Portland, il était plus jeune, donc il était plus question de ses stats. Maintenant qu’il est plus âgé, il s’agit plus de gagner. Lors du premier match, il a passé les cinq ou six premières minutes avec un seul tir. L’ancien Z-Bo aurait pété les plombs, il aurait jeté son bandeau dans la salle. Le nouveau Z-Bo est serein avec ça, tant que les Grizzlies gagnent. Il est excellent pour leur équipe, il a énormément changé, » confie LaMarcus Aldridge.

Malgré un pourcentage douteux (36.3% aux tirs), Zach Randolph n’est pas étranger aux bonnes prestations de Memphis face à son ancienne équipe (14 points, 8.3 rebonds de moyenne par match). À 3-0, les Grizzlies ne sont plus qu’à une victoire du coup de balai. Pour autant, l’intérieur se prépare à une rencontre très difficile.

« C’est très dur de gagner ici. Avec ces fans, c’est une salle incroyable. Même avant l’entre-deux, ils deviennent fous. C’est l’une des meilleures choses à Portland, » poursuit l’ailier fort de Memphis.

Toujours applaudi dans cette salle, Zach Randolph voudra sans nul doute s’illustrer, même si pour son ancienne franchise, cela pourrait alors signifier le terme de sa saison.