Longtemps deuxièmes de la conférence Est, avant de sortir du Top 4 le soir de la dernière journée de la saison régulière, les Grizzlies ont retrouvé leur meilleur basket au meilleur moment. Face à des Blazers fortement diminués, les coéquipiers de Marc Gasol ont fait le plein à domicile (2-0), et comme les Warriors, les Cavs ou encore les Wizards, ils pourraient dès ce soir faire un très grand pas vers la demi-finale de conférence.
“On ne peut clairement pas être en excès de confiance car ça reste une bonne équipe” prévient Zach Randolph dans l’Oregonian. “On doit jouer, rester dans nos principes de jeu et s’en tenir à notre plan de jeu.”
Les principes de jeu, c’est évidemment de la défense et de l’agressivité, la marque de fabrique de l’équipe. Une défense qui a limité Portland à 84 pts de moyenne à 36% aux tirs lors des deux premiers matches. Principaux joueurs ciblés : Damian Lillard (27% aux tirs, 9% à 3-points) et LaMarcus Aldridge (37% aux tirs), qui avaient fait très mal aux Rockets la saison passée.
“On est physique avec LaMarcus” confirme Gasol. “Il n’a pas eu tant que ça de shoots faciles. Il a commencé le match de mercredi en mettant ses tirs, mais on a continué à le coller et à le forcer à prendre des tirs difficiles.”
Autre facteur important de la série, le retour au premier plan de Mike Conley, qui avait terminé la saison sur les rotules. Avec ses 17 pts à 54% aux tirs, il ferait presque oublier qu’il souffre de la voûte plantaire.
A ses côtés, Beno Udrih (15 pts) et Courtney Lee (13.5 pts) prouvent que les Grizzlies, ce n’est pas que le tandem Randolph-Gasol.
“On est d’abord une équipe. Pas besoin que Marc ou moi marquions 20 points. Ce n’est pas ça ici, parce que nous avons des gars qui peuvent inscrire 15-16 points, et c’est ce qui fait de nous une équipe équilibrée.”
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