Dallas – Houston : James Harden et Dwight Howard en mode record

Après l’exploit de la veille de Stephen Curry, on s’attendait à ce que James Harden lui réponde à distance. C’est ce qu’il a fait en plantant 42 points (record personnel en playoffs) avec le panier qui fait mal à 13 secondes de la sirène. Epaulé de Dwight Howard (26 rebonds, record de franchise égalé), l’arrière des Rockets permet aux siens de s’imposer 130-128 à Dallas, et de mener 3-0 dans cette série. Comme Chicago, Golden State, Washington et Cleveland, Houston a un pied et quatre orteils en demi-finales de conférence.

L’attaque à tout va

42 points, c’est aussi le nombre de points inscrits par les Rockets dans le 1er quart-temps ! A trois points du record de franchise. Les Mavs ne défendent pas. Les Rockets non plus, et le public de Dallas assiste à un All-Star game. Au début du deuxième quart-temps, les Mavs collent un 8-2 pour égaliser à 44-44. L’attaque des Rockets patine, et sans surprise, les Mavs prennent les commandes du match après un dunk de Tyson Chandler.

On le répète, Houston a laissé sa défense à la maison, et les Mavs prennent le large pour mener de 13 points (72-59) à une minute de la mi-temps. Heureusement pour les Rockets, James Harden et Josh Smith limitent les dégâts en collant un 6-0 pour finir le quart-temps. A la pause, Dallas a déjà inscrit 72 points mais ne mène plus que de 7 points.

Au retour des vestiaires, James Harden décide de profiter de ce festival offensif pour prendre le match à son compte. Presque trop facile face à la défense des Mavs, il lui colle 16 points. Houston reprend les commandes du match, et sur un 3-points de Corey Brewer, les Rockets mènent 86-82. Il reste 5 minutes à jouer dans le quart-temps, et le « coaching » de Kevin McHale fait la différence. Ses changements apportent beaucoup, et le collectif des Rockets fait la différence.

C’est lorsque Harden rejoint le banc que Houston fait le break pour mener de 9 points (110-101). Il reste 8 minutes à jouer. En face, Monta Ellis est soudainement devenu muet, et après cinq minutes dans le money time, seul Dirk Nowitzki a inscrit des points…

Monta Ellis manque l’égalisation

Mais Dallas, devant son public, s’accroche. Même bousculés par un immense Howard (n’est-ce pas Devin Harris…), les Mavs ne lâchent rien, et le tandem Nowitzki-Ellis entretient l’espoir. Dans une salle surchauffée, ils se relaient en attaque, provoquent des fautes, et sur trois lancers du grand Dirk, Dallas revient à une longueur de Houston (127-126).

Il reste 33 secondes à jouer. Balle à Harden évidemment. Il a Tyson Chandler face à lui. Un petit numéro de dribbles, un stepback, et un peu de chance, et la balle crève le filet. 129-126 à 13 secondes de la fin. Ellis joue le panier rapide avec un drive dans le trafic (129-128). Il reste 8 secondes.

Dallas décide de faire faute sur Corey Brewer qui ne met qu’un lancer sur deux : 130-128. Les Mavs ont la balle de la gagne ou de l’égalisation. C’est Ellis qui prend ses responsabilités. Un stepback en tête de raquette sur Josh Smith suivi d’une… brique sur la planche ! Houston s’impose 130-128 pour filer vers les demi-finales de conférence…

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