Document : quand des cadets de Talence jouent au Staples Center... • Basket USA

3 mars 2010. Les Clippers accueillent les Suns au Staples Center. En lever de rideau, un match tout aussi insolite qu’incroyable : les cadets de Talence affrontent une équipe du LILA (Lycée International de Los Angeles). Vous avez bien lu, une équipe française a eu les honneurs de jouer dans la salle mythique des Lakers avec même une présentation « à la NBA ».

En compagnie de Mehdi Hazgui, l’un des organisateurs de ce rapprochement franco-américain, Basket USA vous raconte cette formidable aventure vécue par ses jeunes originaires de la banlieue de Bordeaux.

Basket USA : Comment est né ce projet fou ?

Mehdi Hazgui : Tout a débuté en octobre 2009, et c’est lié à trois personnes : Simon Toselli, qui est le directeur des sports du LILA (le Lycée International de L.A), et les deux porteurs de projet talençais, mon collègue Franck Epessé-Titi et moi-même.

En fait, Simon est un ami de longue date, et dans le cadre de ses activités, il organisait pour la 2ème année un match au Staples Center en lever de rideau des Clippers. Cette année, il a souhaité « internationaliser » le match en faisant venir une équipe française et il nous a donc proposé de monter le projet. Nous l’avons donc fait avec notre club, l’US Talence Basket, et le 27 février, tout était bouclé.

Busa : Franck et toi avez quel rôle au club de Talence ?

Nous sommes deux joueurs au club depuis 15 ans, et entraîneurs depuis quelques années. Cette saison nous ne coachions pas, mais quand l’opportunité du projet s’est présentée nous avons encadré les cadets, deux mois avant le départ, sur le terrain et en gestion du projet global.

Busa : Vous êtes bénévoles donc sur ce ce projet ?

On a tous les deux 27 ans, et nos métiers n’ont rien à voir avec le basket : Franck est commercial dans une start-up, et moi j’ai monté un cabinet de conseils sociologiques. Nous sommes effectivement bénévoles, mais avons bossé comme des pros sur le projet.

Busa : Talence, au niveau basket, c’est une grosse structure ?

C’est un club formateur, surtout sur la filière filles avec une équipe en N2 et un centre de formation Cadettes France. En tout, il y a près de 250 licenciés.

Busa : Je suis obligé de poser la question de Jean-Pierre Pernaut : combien ça coûte ?

Le fait de jouer au Staples Center ne nous a directement rien coûté, car ce fut à l’invitation du LILA, qui en quelques sorte « loue » le parquet pour un créneau avant le match NBA. Le coût du projet global, pour la semaine et pour un groupe de 10 (7 joueurs et 3 adultes) s’élève à peu près à 10 000 euros tout compris. Pour cela nous avons été soutenus par une dizaine de partenaires locaux.

Busa : Ensuite, là-bas, quelques souvenirs à garder ?

Le meilleur souvenir est sans conteste le match au Staples Center, car les Américains ont vraiment fait les choses en grand. Je dirais même en très grand pour le match : présentation des joueurs sur le parquet, hymnes nationaux chantés acapella par la chorale du Lycée, échanges de fanions, public de 300 personnes très encourageant. Il faut bien réaliser que c’était sur le parquet du Staples, qui est une salle extraordinaire, immense, une sorte de vaisseau spatial, parfaite pour le basket. Enfin bref le rêve total pour tout basketteur qui se respecte. Le seul bémol fut le résultat, où nous avons perdu très largement, mais les deux équipes avaient trop d’écart de niveaux.

Busa : Et de Los Angeles et de votre séjour ?
On a vécu d’autres grands moments avec un match universitaire au Galen Center de USC (South California). Un moment fantastique avec la rencontre avec un joueur et même des pom-pom girls. Il y a eu aussi un petit tournoi franco-américain à Venice Beach, sous le soleil. C’était magnifique ! Je pense aussi à la visite du campus de UCLA et du Pauley Pavillon. Sans oublier les entraînements partagés entre les deux équipes.

Busa : Vous avez pu croiser Kobe Bryant ou d’autres joueurs vedettes de LA ?

Côté basket, non. En revanche, au LILA, beaucoup de stars locales y scolarisent leurs enfants. Sinon, à la fin de notre match, il y a Sean Rooks (ancien joueur des Clippers) qui est venu nous voir. Et puis, après, on a assisté au match Clippers-Suns.