La défense de Memphis étouffe les Blazers

Bien que têtes de série numéro 5 de la Conférence Ouest, les Memphis Grizzlies bénéficient de l’avantage du terrain en raison d’un meilleur bilan que leur adversaire, les Portland Trail Blazers. Dimanche soir, les hommes de Dave Joerger ont fait parler la poudre dans leur antre du FedEx Forum en dominant très facilement leur adversaire, sur le score de 100-86. Un score très flatteur pour Portland, qui a été relégué à plus de vingt points pendant la majeure partie de la rencontre.

Limités à 33,7% aux tirs (leur plus mauvais pourcentage de la saison), les Blazers se sont cassés les dents sur la défense des Grizzlies. Avec 20 points, 7 rebonds et 7 passes décisives en sortie de banc, le slovène Beno Udrih a été l’homme providentiel du côté de Memphis aux côtés de la traditionnelle doublette composée de Marc Gasol et Zach Randolph dans la raquette.

D’entrée de jeu, les Grizzlies se jettent dans la bataille et font preuve d’une agressivité digne d’un Grizzly pour prendre les commandes de la partie. Après cinq minutes, le score est de déjà de 10-2 pour Memphis face à une équipe crispée et en manque de solution sur le plan offensif. Marc Gasol et Zach Randolph commencent le match tambour battant mais LaMarcus Aldridge ne tarde pas à leur répondre dans la peinture et les Blazers reviennent progressivement au contact. Malheureusement pour les joueurs de l’Oregon, Beno Udrih en remet une couche juste avant la fin du premier quart-temps. Après douze minutes, le score est de 25-15 en faveur de Memphis. Avec seulement 25% de réussite aux tirs, les Blazers réalisent leur plus mauvaise entame de match de toute la saison.

Dans le deuxième quart-temps, l’écart entre les deux équipes s’amplifie encore. Si Nicolas Batum décoche une banderille à 3-points pour ramener son équipe à sept longueurs, les Grizzlies infligent dans la foulée un cinglant 11-0 aux Blazers pour prendre le large et mener par 36-18 dans une ambiance de folie. La défense de Gasol et des siens se montre redoutable et handicape énormément Aldridge et Damian Lillard, en déconfiture à mi-distance. Chris Kaman permet aux Blazers de revenir jusqu’à onze points de retard (40-29) mais l’accalmie est de courte durée et Jeff Green puis Mike Conley enfoncent définitivement le clou avant la mi-temps pour mener par 58-39 dans un match à sens unique.

Des Grizzlies à leur meilleur niveau

Le massacre se poursuit au retour des vestiaires. Les Grizzlies ne lâchent pas leur proie et continuent sur leur lancée avec un excellent travail de Conley à la mène et de Randolph sous les panneaux. Aldridge et Batum essayent de sauver la mise mais ils ne peuvent que constater les dégâts sans pouvoir renverser la vapeur. Il n’y a qu’une seule équipe sur le terrain et après trois quart-temps, l’affaire est définitivement pliée : 86-62 pour les Grizzlies.

Malgré le fossé au tableau d’affichage, le coach Terry Stotts refuse d’abdiquer et il conserve sa rotation de base sur le parquet mais rien n’y fait. Le trou est fait et les Blazers ne parviennent pas à se montrer menaçant, laissant les Grizzlies remporter la première manche après une prestation autoritaire. Efficaces en attaque et solides en défense, les joueurs du Tennessee ont logiquement débloqué leur compteur mais la route est encore longue pour espérer remporter la série.

Outre Udrih, les Grizzlies ont pu compter sur Zach Randolph, 16 points et 11 rebonds, et Marc Gasol, 15 points, 11 rebonds et 7 passes décisives. Du côté des Blazers, LaMarcus Aldridge a compilé 32 points et 14 rebonds, Nicolas Batum a ajouté 15 points et Damian Lillard, 14 points. Prochain match : mercredi soir, toujours à Memphis, pour le Game 2 de cette série.

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