Washington – Charlotte : un Wall Star game à suspense

Le sort s’acharne sur les Hornets, battus cette nuit à Washington en double prolongation (110-107) alors qu’ils menaient de 4 points à 14 secondes de la fin. Privés de Michael Kidd-Gilchrist (touché à la cheville) dans le 4e quart-temps, les coéquipiers d’Al Jefferson (31 pts, 10 rbs) et Mo Williams (26 pts, 10 pds) ont fini par céder devant un grand John Wall. Le meneur de DC a été dans tous les bons coups, pour sauver son équipe en forçant d’abord l’over-time avant de porter le coup de grâce (32 pts, à 12/30 au tir, 9 rbds, 6 pds). Alors que les Wizards ont pratiquement validé leur participation aux Play-offs après avoir mis fin cette nuit à une série de quatre revers, les Hornets sont au bord du précipice avec une 8e défaite en 10 matchs (11e à l’est, à deux victoires du 8e, Boston).

Big Al à la bonne heure

Il aura fallu une bonne mi-temps avant de voir les Hornets afficher leurs ambitions. Dominé dans le défi physique en premier quart-temps, avec 7 contres subis, Charlotte hausse progressivement son niveau défensif dans les 2e et 3e quart-temps. En leader, Al Jefferson se montre à la hauteur en réalisant un perfect en première mi-temps, à 9/9 au tir. Insuffisant toutefois pour annihiler l’irrésistible duo Wall-Beal (24 points à la pause). A – 5 à l’heure du repos (59-54), les Hornets continuent d’étouffer leur adversaire en défense pour rattraper leur retard. Big Al se joue de Marcin Gortat et finit par redonner l’avantage aux siens sur un 2+1 (61-62). Les Wizards vivent un véritable cauchemar en attaque et encaissent un 13-2 conclu par un dunk de Kidd-Gilchrist après deux interceptions coup sur coup, tout un symbole (61-68).

Malgré tous les efforts de Gooden pour épauler Wall et Beal, MKG poursuit son œuvre en s’octroyant à son tour un panier plus la faute pour repousser le danger (71-77). Mais dans la dernière minute du 3e quart-temps, l’ailier de Charlotte se tord la cheville et doit quitter ses coéquipiers, bôitant bas. Le début d’un long calvaire pour les Hornets. Privés de leur booster défensif et par conséquent de rythme en attaque, les hommes de Steve Clifford débutent le dernier acte par un vilain 0/11. Les Wizards, qui n’en demandaient pas temps, reprennent alors les devants, permettant au passage à Kevin Seraphin de s’exprimer, en étant le point de départ du 11-1 infligé à Charlotte, puis en bâchant Kemba Walker tel un volleyeur acharné (88-82).

Wall prend ses responsabilités

Mais comme souvent dans ce match, Charlotte s’en est remis à son duo Williams-Jefferson pour réaliser un come-back saisissant. Un 9-0 ponctué par un 3 points de Mo Williams qui dépose la victoire sur un plateau aux couleurs de Buzz City (88-91). Face à Gortat et ses 5 fautes, Jefferson croit enfoncer le clou et Kemba Walker, solide mentalement au lancer, donne 4 longueurs d’avance à son équipe (91-95) à 14 secondes de la fin. Sonné par le 3-points soudain de Rasual Butler, Charlotte précipite sa relance et le ballon atterrit dans les mains de Jeffery Taylor, dont le pourcentage au lancer sur la saison n’excède pas les 55%. Sa première tentative rentre, par miracle, et la seconde offre une dernière chance aux Wizards (94-96). John Wall se fait justice et force la prolongation d’un shoot à mi-distance qui inverse le momentum (96-96).

Grand bonhomme de l’over-time avec 7 des 11 points inscrits par Washington, John Wall a manqué son coup dans la première période, mais s’est merveilleusement repris ensuite en plantant un 3 points après un joli cross-over de Beal, puis avec son fameux tir à mi-distance. Héros malheureux de cette rencontre, Mo Williams puis Al Jefferson échoueront dans leurs deux dernières tentatives d’égalisation, laissant à Washington un succès tant convoité (110-107). De quoi nourrir des regrets pour Charlotte qui a évolué durant la quasi totalité de la prolongation avec Walker, Williams et Henderson (et donc sans Stephenson) en arrières-ailiers.

Au pied du mur, les Hornets enchaînent dès ce soir à la maison face à Atlanta, également en back-to-back, alors que les Wizards recevront les Rockets, demain soir.

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