George Karl ravi de défier à nouveau Gregg Popovich

Les San Antonio Spurs ont dominé vendredi les Sacramento Kings. Ou plutôt Gregg Popovich a remporté son duel face à George Karl. Les deux coachs les plus victorieux en activité étaient face à face à la Sleep Train Arena pour leur première joute depuis deux ans. Ces batailles face à son homologue des Spurs étaient l’une des choses qui manquait le plus au nouveau coach des Kings.

« Je pense qu’il est le meilleur coach en NBA » a déclaré Karl au San Antonio-Express News au sujet de Popovich. « Je sais que tout le monde pense que le meilleur est Phil Jackson mais j’aime vraiment beaucoup Pop. Il est le coach contre lequel il m’a été le plus dur de rivaliser. »

Les deux hommes se sont rapprochés en 2002, lorsque Popovich était assistant de Karl lors des Championnats du Monde avec l’équipe nationale américaine. Ils ont ensuite croisé le fer de manière très régulière entre 2005 et 2013 quand Karl était à la tête des Denver Nuggets, et se sont même affrontés à deux reprises en playoffs, en 2005 et 2007. Quand Karl a connu ses problèmes de santé en 2010, Popovich était l’un de ses principaux confidents.

« Il a été très spirituel avec moi » ajoute Karl.

Aujourd’hui de retour sur le banc, un an et demi après son départ de Denver, il a relégué Popovich au rang de 2e coach en activité au nombre de victoires acquises en NBA (1133 contre 1002).

« Je suis certain qu’il se sent beaucoup mieux maintenant qu’il est de retour en NBA » explique de son côté Popovich. « Il était probablement entrain de devenir fou en ne pouvant pas entrer dans un vestiaire, dans le bus d’une équipe ou de diriger un entraînement. »

Karl attend toujours avec impatience ses duels face à Popovich.

« Ma salle favorite est sans doute le Madison Square Garden. Et le coach que je préfère battre est très certainement Gregg Popovich. »

Les Sacramento Kings seront à New York dès mardi pour leur visite annuelle au Madison Square Garden. Et dès le lendemain, ils seront à San Antonio pour leur revanche face aux Spurs…