Pour Larry Johnson, les Knicks manquent de cœur

Joueur des Knicks de 1996 à 2001 et membre du staff de la franchise depuis 2012, Larry Johnson était un vrai guerrier sur les terrains et, forcément, ce qu’il voit actuellement au Madison Square Garden ne lui plait pas du tout.

Interrogé ce weekend après la défaite face aux Pistons, l’ancien membre de l’équipe finaliste en 1999 n’a pas mâché ses mots.

« Où est passé votre cœur ? Je déteste dire ça à ces gars car ils jouent avec un peu de cœur et d’intensité mais ça doit être plus que ça. Ils ne le savent pas, mais c’est New York ici. C’est différent de partout ailleurs. Jouer à New York est différent, » rappelle-t-il au New York Post. « Tout est question de concentration et de cœur. Il faut avoir du cœur. Il n’y a pas d’intensité. Ils jouent comme s’ils savaient qu’ils allaient perdre. »

S’il ne reprend pas les termes de Phil Jackson, qui accusaient ses joueurs d’avoir une mentalité de losers, Larry Johnson n’est guère plus tendre avec ses successeurs.

Pour lui, il faut arrêter d’être dans l’expectative et il faut opérer des changements radicaux. Pas dans l’effectif, mais dans la manière de faire.

« Quelle que soit leur routine actuelle, il faut la changer. S’ils mangent telle chose, il faut changer. S’ils ont l’habitude d’arriver au gymnase à telle heure, il faut changer et arriver plus tôt. S’ils s’entraînent au shoot après l’entraînement et pas avant, il faut changer cela aussi et faire les deux. »

Le problème, c’est qu’il sera désormais difficile de remotiver les joueurs de la franchise. L’opération « tanking » est lancée, Carmelo Anthony pourrait mettre fin à sa saison et on voit mal comment des joueurs, même en fin de contrat, pourraient trouver l’envie de se surpasser alors qu’ils n’arrivent pas à faire mieux que les Sixers.