Kostas Papanikolaou : « La chance de ma vie »

A 24 ans, et après été drafté en 2012 par les Knicks, Kostas Papanikolaou va découvrir la NBA sous le maillot des Rockets, devenant au passage le second tour de draft le mieux payé de l’histoire. Pour s’offrir les services de l’ailier grec du FC Barcelone, Houston n’a pas hésité à mettre sur la table 9.4 millions de dollars sur deux ans. Mais c’était le prix à payer pour récupérer ce double vainqueur de l’Euroligue.

« Je pense qu’il va parfaitement s’adapter à notre style car c’est un joueur qui aime courir, et qui est très efficace sur transition et dans la finition » explique Gianluca Pascucci, l’assistant GM des Rockets. « C’est quelqu’un d’énergique, qui fait un peu tout sur un terrain… Il fait toutes ces petites choses qu’on ne voit pas mais que les coaches et les coéquipiers adorent. »

Ce ne sont pas ses 7 pts en 25 minutes par match qui ont séduit les Rockets, mais bien sa capacité à se fondre dans un collectif et à devenir un rouage essentiel pour le bien de ses coéquipiers. Pour l’intéressé, qui va verser un million de dollars à Barcelone pour se libérer de son contrat, ce départ pour la NBA ne pouvait pas se refuser.

« En fait, je ne voulais pas me retrouver dans cinq ans, et me dire que j’avais laissé passer ma chance » explique-t-il au Houston Chronicle. « Ça n’arrive qu’une fois dans une vie, et je ne voulais pas la rater. J’ai eu le GM au téléphone. Le coach m’a appelé, et ça compte beaucoup pour un joueur. »

On espère pour lui qu’il ne suivra pas la trace de Vassilis Spanoulis, dont le passage aux Rockets fut un échec total. La bonne nouvelle, c’est qu’il ne sera pas totalement perdu en arrivant aux Rockets puisqu’il a déjà joué en Europe avec Pat Beverley, Joey Dorsey et Josh Powell.