James Harden, leader naturel de Team USA

Kevin Durant absent, Derrick Rose en phase de reprise et Anthony Davis qui manque d’expérience, James Harden s’impose comme le joueur le plus chevronné de l’effectif de Team USA.

Pour Jerry Colangelo, le patron de USA Basketball, l’arrière des Rockets est le leader d’une équipe en manque de vécu.

« Actuellement, je pense que Harden est le leader de l’équipe. C’est naturel chez lui et il semble qu’il accepte ce rôle. On peut le sentir. C’est lui le leader », estime-t-il au Washington Post.

Le barbu le plus célèbre de la ligue prend ce challenge comme une nouvelle étape dans sa carrière. Lui qui, en deux ans, est passé de remplaçant à Oklahoma City à titulaire All-Star à Houston.

« Il s’est passé tellement de choses depuis deux ans. Je suis concentré sur moi-même, pour devenir un meilleur joueur. On parle de basket. Je fais de mon mieux et je continue de bosser dur. »

Pour continuer d’être le meilleur joueur du monde, comme il se considère depuis quelques jours ?

« Tout le monde est ainsi. Chaque joueur NBA l’est aussi. En grandissant, on veut tous être le meilleur joueur du monde. Les basketteurs, ou les athlètes plus globalement, doivent avoir de la confiance, tout le temps. »

De la confiance, mais aussi la volonté de se comporter en leader, et c’est ce qu’apprécient les dirigeants de l’équipe des Etats-Unis.

« Je ne sais pas s’il attendait ce moment d’être leader, mais c’est une évolution » conclut Colangelo. « Il a été drafté très haut, puis il a réussi un grand début de carrière avec OKC. Déçu ou surpris parce ce qui a suivi, il s’est retrouvé sous un autre maillot, et ça fait partie de la vie d’un sportif professionnel. Je pense qu’il s’est adapté, et ses stats ont explosé, et il est aujourd’hui reconnu de plus en plus pour ce qu’il est. Cette compétition est un endroit idéal pour se comporter en leader. »