Coupe du monde : Hamed Haddadi, meneur de troupe

A l’instar du Sénégal, l’Iran sera l’un des petits poucets de la Coupe du Monde de basket, qui aura lieu dans une dizaine de jours en Espagne. Dans un groupe particulièrement relevée (Espagne, France, Serbie, Brésil, Egypte), la nation perse aura bien du mal à passer le cap du premier tour. Mais si jamais elle parvient à créer l’exploit, ce sera sans aucun doute grâce aux performances de Hamed Haddadi, la superstar de l’équipe.

Aujourd’hui âgé de 29 ans, Haddadi est le premier joueur iranien à avoir joué en NBA. Malgré les tensions entre les deux pays, il a évolué au sein de la ligue américaine entre 2008 et 2013, et disputé 151 matchs sous les couleurs de Memphis et Phoenix. Longtemps cantonné à un rôle mineur, ne jouant rarement plus de cinq ou six minutes de « gargabe time », Haddadi a montré qu’il pouvait être une rotation crédible lors de son court passage dans l’Arizona, tournant à 4,1 points et 5,1 rebonds en 17 matchs. Laissé libre par les Suns après la saison 2012-2013, il a depuis joué en Chine et évolue à présent en Iran. Une bonne prestation lors de la Coupe du monde pourrait attiser la curiosité des franchises NBA en vue de la saison prochaine.

Mais c’est surtout sous le maillot de l’Iran que Haddadi a su marquer les esprits, puisqu’il a conduit son pays à trois titres de champion d’Asie en 2007, 2009 et 2013, terminant MVP du tournoi à chacune de ses occasions. Ses victoires ont permis à l’Iran de participer aux compétitions internationales comme les Jeux Olympiques de Pékin en 2008 (meilleur rebondeur et contreur du tournoi) ou la Coupe du Monde 2010.

Il y a quatre ans, l’Iran avait remporté un match, face à la Tunisie, et devrait être en mesure de faire de même face à l’Egypte. Il faudra cependant battre une nation majeure du basket pour atteindre les huitièmes de finale. A Haddadi de jouer…