L’histoire de la draft de Paul Pierce par Boston… qui visait Dirk Nowitzki

Si les Sixers ou les Bucks se sentent lésés de s’être fait griller la politesse par les Cavaliers pour la prochaine draft, qu’ils se rassurent : l’ordre de la sélection ne fait pas forcément la différence. Comme dit le dicton, « il vaut mieux parfois être chanceux que bon ».

Le cas de Paul Pierce lors de la draft 1998 en est l’illustration parfaite.

Avec le 10e choix, les Celtics misent sur un prospect inconnu venu d’Allemagne (le Dante Exum de l’époque), Dirk Nowitzki. Malheureusement, leur secret semble s’être ébruité… tombant aux oreilles d’un certain Mark Cuban.

« J’étais le seul à ce moment-là à connaître Dirk Nowitkzi, » assure Rick Pitino au Boston Globe. « On était à Rome et il avait confirmé qu’il allait rester un an de plus à l’armée. Personne ne le savait, à part Red [Auerbach] et moi. On allait le drafter en 10e position. Mais voilà que Dallas nous appelle et Mark Cuban nous dit : Je vous donne 3 millions de dollars pour vous échanger votre choix de draft. Et je me suis dit, m****, ils savent pour Dirk. »

La version de Rick Pitino est néanmoins floue car Mark Cuban n’est devenu propriétaire des Mavericks qu’en 2000 et proposer de l’argent pour descendre dans la draft n’est pas habituel…

Paul Pierce, un plan B futur Hall of Famer

Avec leur plan A saboté, les Celtics doivent en tout cas improviser une solution de rechange. Et ce en quelques minutes, pendant la draft ! C’est là qu’intervient Paul Pierce, ailier complet issu de Kansas.

« On n’avait jamais scouté Pierce, on ne l’avait jamais vu s’entraîner. Quand il n’a pas été pris en 6e, on s’est dit qu’il y avait un souci. Pendant les trois heures de la draft, c’était de l’espionnage à grande échelle pour en savoir le plus possible. C’était vraiment excitant comme situation. On paniquait un peu en se disant qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas. Des équipes prenaient [Robert] Traylor et [Larry] Hughes avant lui. Et puis on a eu [Roy] Williams au téléphone [le coach de Paul Pierce à Kansas] et on a su que tout allait bien. »

À un Donnie Nelson près, les Celtics auraient donc fait leur décennie 90 avec Dirk Nowitzki au lieu de Paul Pierce. Les destinées des franchises du Massachussetts et du Texas, toutes deux sacrées après 2008, auraient à jamais été modifiées. Il faut dire que pour le coup, les deux options des C’s étaient les bonnes, avec deux futurs Hall of Famers…