Présentation du Final Four 2014 : Kentucky Wildcats

Bilan : 28-10 (12-6 dans la SEC)
2e de la SEC en saison régulière
Finaliste de la SEC lors du tournoi de conférence

Le chiffre : 2. Kentucky est la deuxième équipe de l’histoire à atteindre le Final Four avec un cinq majeur entièremenr composé de freshmen.

Qui aurait pu croire à un tel scénario ? Annoncée comme imbattable avant le début de la saison en raison de l’arrivée de la meilleure promotion de freshmen de tous les temps, l’équipe de Kentucky a rapidement déchanté et a terminé la saison régulière avec dix défaites au compteur. Si l’on excepte Julius Randle (15,1 points, 10,7 rebonds), toutes les autres recrues vedettes ont flanché et l’on pouvait s’attendre à un échec rapide à la March Madness.

Mais tout a changé depuis deux semaines. Les jeunes Wildcats jouent désormais comme des vétérans et plusieurs joueurs sont sortis de l’ombre comme les jumeaux Harrison, Aaron (14,1 points) et Andrew (11,0 points, 3,9 passes décisives), tous deux auteurs de paniers extrêmement importants lors des tours précédents, Dakari Johnson (5,1 points, 3,9 rebonds) ou James Young (14,1 points). Les hommes de John Calipari ont disputé trois des plus beaux matchs de la March Madness face à Wichita State, Louisville et Michigan, et méritent amplement leur qualification.

La clé restera tout de même l’impact de Julius Randle, l’un des meilleurs rebondeurs du pays. Avec lui, mieux vaut prendre quelques longueurs d’avance dans la raquette, faute de quoi le ballon risque fort de vous passer sous le nez. Enfin, si Willie Cauley-Stein devrait être forfait, son remplaçant Marcus Lee (2,4 points) a montré de très bonnes choses face aux Wolverines.

Deux ans après le sacre d’Anthony Davis et Michael Kidd-Gilchrist, un an après le désastre de l’élimination au premier tour du NIT, Kentucky est prêt à retrouver sa couronne.

Conférence : SEC
Localisation : Lexington, Kentucky
Etudiants : 28 900
Coach : John Calipari (5e saison)
Salle : Rupp Arena (23 500 places)
Couleurs : Bleu et Blanc

Titres : 8 (1948, 1949, 1951, 1958, 1978, 1996, 1998, 2012)
Final Four : 16
March Madness : 53e participation
Joueurs NBA : 82 dont Dan Issel, Jamal Mashburn, Rajon Rondo, John Wall, Anthony Davis, Antoine Walker…
Hall of Fame : 3