[March Madness – Day 1] East Region : UConn et Villanova passent la deuxième

Villanova (2) – Milwaukee (15) : 73-53

Cela n’a pas forcément été du grand basket, mais Villanova a passé le cap du premier tour de la March Madness en dominant le champion de l’Horizon League, Milwaukee, par 73 à 53. Les Wildcats ont fait la différence en deuxième période grâce à une excellente défense, limitant les Panthers à 28,6% de réussite aux tirs.

Pourtant, tout n’a pas été facile pour les hommes de Jay Wright. En effet, Milwaukee est rentré dans le match sans complexe et a fait le jeu pendant pratiquement toute la première mi-temps. Les Panthers ont compté jusqu’à cinq points d’avance (23-18, 17e) avant de flancher avant la pause, subissant un 9-0 qui a changé le cours du match. Au retour des vestiaires, Villanova a poursuivit son effort pour creuser un écart substantiel et enfin mettre K.O. son adversaire du jour. Milwaukee a définitivement lâché l’affaire en fin de rencontre, et l’écart de vingt points ne reflète absolument pas la physionomie du match. En effet, les Panthers se sont extrêmement bien battus et ont clairement posé des problèmes au champion de la saison régulière de la Big East.

Au final, Darrun Hilliard a inscrit 16 points, JayVaughn Pinkston, 13 points et James Bell, 12 points pour les Wildcats, contre 17 points pour Austin Arians chez les Panthers. Villanova sera opposé à UConn au prochain tour, les retrouvailles de deux anciens rivaux de la grande Big East. Souvenir, souvenir…

Bracket : 96,5% des participants ont pronostiqué la victoire de Villanova.

UConn (7) – Saint Joseph’s (10) : 89-81 (OT) 

UConn a tremblé mais les Huskies ont eu des nerfs d’acier et sont finalement venus à bout de l’équipe de Saint Joseph’s par 89 à 81 après prolongation. Les hommes de Kevin Ollie ont été menés au score pendant la majeure partie de la rencontre avant de recoller dans les dernières minutes du match, puis de faire la différence pendant les cinq minutes supplémentaires.

Les Hawks, champions de l’Atlantic 10, ont livré un match plein et ne peuvent pas vraiment se reprocher grand chose. Dominateur dans la peinture, Saint Joseph’s a compté cinq points d’avance à la pause (40-35) et s’est appuyé sur son duo composé de Langston Galloway et Ronald Roberts Jr. pour pousser les Huskies dans leurs derniers retranchements. Malheureusement pour eux, la prolongation a été à sens unique et jamais Saint Joseph’s n’a eu la moindre chance de l’emporter au cours de l’overtime. Cette saison reste malgré tout un succès pour la petite université de Philadelphie.

Shabazz Napier a signé un nouveau match de haute volée pour les Huskies avec 24 points, 8 rebonds, 6 passes décisives et 3 interceptions, mais il a été parfaitement secondé par DeAndre Daniels, 18 points et Ryan Boatright, 17 points. En face, Langston Galloway a été très bon avec 25 points et Ronald Roberts Jr. a compilé 15 points et 10 rebonds pour Saint Joseph’s.

Les Huskies seront opposés au vainqueur du match entre Villanova et Milwaukee au deuxième tour. Un duel au parfum de l’ancienne Big East est probable face aux Wildcats, qui partiront avec la faveur des pronostics face aux Panthers.

Bracket : 69,9% des participants ont pronostiqué la victoire de UConn.

Michigan State (4) – Delaware (13) : 93-78

Michigan State a livré un match de très bonne facture face à un adversaire de bon niveau, l’équipe de Delaware. Les Spartans l’ont emporté par 93 à 78 et poursuivent ainsi leur parcours dans cette March Madness. Le pivot Adreian Payne a signé une performance de choix dans la peinture avec son record en carrière et le meilleur total de l’histoire pour un joueur de l’université à la March Madness.

Après un premier round d’observation, les Spartans ont doucement pris le contrôle du match en dominant la raquette et et usant petit à petit les Fightin’ Blue Hens. Payne et Gary Harris ont enchaîné les paniers pour donner de l’air à leur équipe (19-12, 9e minute) et l’écart est resté stable aux alentours des dix points pendant toute la première mi-temps. Davon Usher et Devon Saddler ont limité les dégâts pour Delaware qui ne comptait que onze points de retard à la pause, 44 à 33. Au retour des vestiaires, Payne a véritablement pris les choses en main pour Michigan State mais les opiniâtres joueurs de Delaware n’ont jamais lâché prise et revenant toujours à la charge malgré les coups portés par les Spartans. Les Blue Hens ne sont cependant jamais devenus véritablement menaçant pour l’équipe de Tom Izzo mais ont vendu chèrement leur peau face à l’un des favoris du tournoi. 

Adreian Payne termine avec 41 points et 8 rebonds et a été l’homme du match et de la première journée du tournoi. Travs Trice a ajouté 19 points en sortie de banc, et Gary Harris, relativement discret, a inscrit 10 points. Devon Saddler, le meilleur joueur de l’histoire de Delaware, termine sa carrière avec 21 points et Davon Usher a marqué 20 points pour Delaware, qui a pleinement justifié son titre de champion de la Colonial.

Michigan State retrouvera Harvard au prochain tour pour un duel qui sera l’une des affiches du Round of 32.

Bracket : 96,5% des participants ont pronostiqué la victoire de Michigan State.

Harvard (12) – Cincinnati (5) : 61-57

Ils ont remis ça ! Comme l’an passé, l’équipe de Harvard a créé la sensation en passant le cap du premier tour de la March Madness. Les Crimson sont venus à bout de Cincinnati au terme d’un match incroyablement serré et l’ont finalement emporté par 61 à 57. La physionomie du match a été très étrange car Harvard a fait la course en tête de la septième minute à la sirène finale, mais sans jamais pouvoir creuser un écart substantiel. Du coup, les Bearcats sont restés menaçants jusqu’à la dernière seconde et auraient pu à plusieurs reprises passer en tête au tableau d’affichage.

A la mi-temps, le champion de l’Ivy League menait par 36 à 29 et a tenu bon grâce à une défense de fer, un rythme de jeu très lent et une belle adresse aux lancers-francs. Sean Kilpatrick a été trop seul pour Cincinnati alors que les Crimson se sont appuyés sur leur effectif très riche et sans vrai leader pour surprendre leur adversaire. Siyani Chambers et Wesley Saunders ont rentré les paniers décisifs en fin de match et revoilà Harvard au deuxième tour du tournoi. Comme quoi on peut avoir à la fois la tête et les jambes…

Wesley Saunders a terminé avec 12 points, et Siyani Chambers et Laurent Rivard avec 11 points pour Harvard. Sean Kilpatrick a quant à lui marqué 18 points pour le dernier match de sa carrière universitaire. La relève est déjà pour les Bearcats avec Justin Jackson, meilleur freshman de l’American cette année, qui a compilé 13 points et 10 rebonds.

Harvard affrontera le vainqueur de Michigan State-Delaware au prochain tour, avec pour enjeu une place au Sweet 16. Ils en sont capables…

Bracket : 31,4% des participants ont pronostiqué la victoire de Harvard.