Southern Methodist, le grand oublié de la March Madness

Chaque année, les derniers choix du comité concernant les équipes repêchées prêtent à la controverse. Cette année, Xavier, Tennessee, Iowa et North Carolina State ont hérité des quatre dernières places dans le tableau de la March Madness. Exit donc Green Bay, Southern Miss, ou encore Florida State, mais il n’y a franchement pas de quoi crier au scandale concernant ces équipes. En revanche, une université était annoncée comme qualifiée à coup sûr mais n’a finalement pas été retenue par le comité de sélection. Il s’agit de Southern Methodist.

Les Mustangs, actuellement classés 25e du ranking n’ont pas fait parti des trente-six équipes repêchées et ce en dépit d’un bilan de 23 victoires pour 8 défaites. Les hommes de Larry Brown ont battu Cincinnati, UConn (deux fois) et Memphis, et ont frôlé l’exploit en début de saison face à Virginia. Un parcours fort honorable pour une équipe qui n’a plus participé à la March Madness depuis 1993.

Mais voila, Southern Methodist paye sans doute sa défaite en quart de finale du tournoi de l’American face à la faible équipe de Houston ainsi qu’un bilan relativement faible en dehors de ses terres. Les Mustangs ont remporté 15 matchs sur 16 à la maison mais ont souffert sur terrain neutre ou à l’extérieur, un critère important pour le comité de sélection.

La déception est en tout cas énorme dans les rangs des joueurs et des fans des Mustangs. Alors que plusieurs centaines de fans avaient rejoint les joueurs pour suivre le « Selection Show », Larry Brown a pris le micro pour s’excuser et consoler les déçus.

« Nous sommes désolés de vous avoir laissés tomber. Quand les choses ne vont pas dans le sens dans lequel nous souhaitons, nous devons trouver des moyens de progresser pour revenir encore plus forts la saison prochaine. Ne pleurez pas et applaudissez les équipes sélectionnées pour la March Madness. Elles le méritent » a déclaré Brown, visiblement très ému.

Larry Brown devra donc attendre la saison prochaine pour mener son équipe à la March Madness. Avec un joueur du calibre du meneur Emmanuel Mudiay, cinquième meilleur joueur de la promotion en High School, tous les espoirs lui semblent permis. Les Mustangs se consoleront avec une place au NIT, le tournoi secondaire de fin de saison en NCAA…