La course au MVP en NCAA : Andrew Wiggins sort du Top 10

La nouvelle année est arrivée et avec elle a débuté la saison régulière de la plupart des conférences du championnat universitaire. Après les fêtes de Noel et du Nouvel An, voici donc la quatrième édition de la « Course au MVP » en NCAA où il est de plus en plus difficile de dégager un véritable favori. Entre fortes individualités et leader d’une armada collectives, le nouveau classement reflète la situation actuelle en NCAA où les programmes supposés être les plus riches en terme de talent brut se retrouvent hors du Top 10 et où des équipes inattendues à pareille fête comme Wisconsin ou Wichita State occupent le devant de la scène. Du coup, cette édition passe de cinq à dix joueurs nominés en attendant d’y voir plus clair…

1. Marcus Smart, PG, Oklahoma State, Sophomore

Stats: 17,0 points à 46,4% aux tirs (dont 31,5% à 3-points), 4,4 rebonds, 4,0 passes décisives, 2,4 interceptions

Malgré la défaite d’Oklahoma State en match d’ouverture de la saison régulière de la Big 12, Marcus Smart récupère sa place de leader au classement de la course au titre de meilleur joueur en NCAA. En dépit d’un temps de jeu limité lors de ses deux dernières sorties, le sophomore vedette des Cowboys semble toujours maîtriser son sujet et n’hésite pas à déléguer certaines de ses responsabilités à ses lieutenants que sont Le’Bryan Nash et Markel Brown. Attention cependant à corriger des petits problèmes d’adresse, en particulier derrière la ligne à 3-points. Les prochaine semaines seront déterminantes, aussi bien sur le plan individuel que collectif. Oklahoma State se doit de bien figurer au sein de la conférence si Smart veut prétendre aux accolades individuelles en fin de saison.

2. Gary Harris, G, Michigan State, Sophomore

Stats: 18,2 points à 40,8% aux tirs (dont 33,3% à 3-points), 4,5 rebonds, 2,9 passes décisives, 1,6 interception

Totalement remis de sa blessure, Gary Harris semble aujourd’hui en pleine possession de ses moyens et il en a fait la démonstration en éclaboussant la rencontre entre les Spartans et Indiana de sa classe avec 28 points au compteur. « NBA-Ready » aussi bien sur le plan physique que technique, Harris a tous les atouts pour mener son équipe au titre de champion de la Big Ten. Malgré un effectif très expérimenté, le patron du côté de Michigan State, c’est bien lui. Très régulier depuis le début de la saison, il n’a jamais été limité à moins de dix points lors d’un match. Bon rebondeur malgré sa petite taille, ses qualités de slasher seront cruciales lors des tournois de fin de saison. D’ici là, à lui de dominer les parquets de la conférence.

3. Jabari Parker, F, Duke, Freshman

Stats: 20,4 points à 51,2% aux tirs (dont 42,9% à 3-points), 7,7 rebonds, 1,7 passe décisive, 1,2 contre, 1,0 interception

Oui, Jabari Parker peut passer au travers d’un match. Transparent lors du match d’ouverture de l’ACC face à Notre Dame, « Coach K » a même décidé de se passer de son jeune prodige pour le « money time » de cette rencontre, finalement perdue par 79 à 77. Déjà en difficulté face à la modeste équipe d’Elon sur le plan offensif, Parker doit se remobiliser et retrouver le niveau de jeu qui était le sien lors des deux premiers mois de compétition. Il reste à ce joueur un véritable diamant et il devrait logiquement reprendre sa marche en avant dès les prochaines échéances de son équipe.

4. Chaz Williams, G, UMass, Senior

Stats: 15,5 points à 40,3% aux tirs (dont 42,6% à 3-points), 3,2 rebonds, 7,7 passes décisives, 1,2 interception

UMass n’est plus invaincu depuis sa défaite sur le parquet de Florida State mais les Minutemen ont rapidement su rectifier le tir avec une belle victoire face à Providence et un succès logique face à Miami (Ohio). Chaz Williams continue de jouer à un niveau exceptionnel et altèrne à la perfection finition et distribution. UMass possède sans conteste le tableau de chasse le plus profond de toute la NCAA et devrauit sauf accident prendre part à la March Madness dans deux mois et demi. D’ici là, Chaz Williams aura pour mission de dominer les parquets de l’Atlantic 10, la conférence la plus surprenante de la saison.

5. Julius Randle, PF, Kentucky, Freshman

Stats: 18,1 points à 56,4% aux tirs, 10,6 rebonds, 1,7 passe décisive, 0,7 contre

Après un coup de moins bien au cours du mois d décembre, Julius Randle est de retour au sommet et semble être redevenu une véritable machine. Sobre mais ô combien efficace lors du choc remporté face à Louisville avec 17 points à 7 sur 8 aux tirs, il avait auparavant porté les Wildcats à la victoire face à Belmont avec 29 points et 10 rebonds, son meilleur match en carrière. S’il semble que ses coéquipiers comme les frères Harrison ou James Young ont enfin pris confiance, Randle n’en reste pas moins le leader de l’armada des Wildcats. Il devrait subir un grand nombre de prises à deux lors de la saison régulière de la SEC, libérant des espaces pour les autres membres de l’équipe. Il devrait toutefois être en mesure d’exploser les compteurs à plusieurs reprises lors des semaines à venir.

6. Kyle Anderson, G, UCLA, Sophomore

Stats: 15,1 points à 53,6% aux tirs (dont 50,0% à 3-points), 8,9 rebonds, 6,6 passes décisives, 0,9 contre, 1,7 interception

Mister Triple-Double continue de montrer qu’il est de loin le joueur le plus complet de toute la NCAA. Arrière-meneur au physique d’intérieur, il a tout du nouveau Jason Kidd. Excellent rebondeur, très bon passeur, il est aussi un redoutable finisseur et il devrait pouvoir mener UCLA au podium de la Pac-12. Actuellement très sous-cotée, cette équipe devra se montrer sous son meilleur jour lors des chocs face à Arizona, Oregon et Colorado afin de gagner une meilleure exposition sur le plan national. Cela passera par d’excellentes performances d’Anderson, qui s’est complètement transformé par rapport à la saison passée.

7. C.J. Fair, F, Syracuse, Senior

Stats: 17,2 points à 45,8% aux tirs (dont 28,6% à 3-points), 5,6 rebonds, 1,6 passe décisive, 1,6 interception

Fidèle au poste, C.J. Fair reste le maître à jouer de l’équipe de Syracuse et ses statistiques sont en progression dans pratiquement tous les secteurs du jeu par rapport à la saison passée. Bien aidé par le meneur Tyler Ennis, Fair n’a que rarement eu à hisser son niveau de jeu cette année, mais il a su le faire quand cela était nécessaire comme face à Baylor où il a inscrit 24 points. Maladroit derrière la ligne à 3-points, il sait qu’il devra retrouver son adresse afin d’aider à écarter le jeu pour son équipe. Les Orange sont les grands favoris de l’ACC et Fair est à ce jour l’un des seuls joueurs avec Marcus Paige qui puisse faire de l’ombre à Jabari Parker au sein de la conférence.

8. Cleanthony Early, F, Wichita State, Senior

Stats: 16,6 points à 46,9% aux tirs (dont 31,6% à 3-points), 6,5 rebonds, 0,8 passe décisive, 0,7 contre, 0,9 interception

Relativement discret lors du début de saison, le héros de la dernière March Madness pour Wichita State monte en puissance au fil des semaines et joue aujourd’hui à un niveau stratosphérique. Si les Shockers sont encore invaincus, ils le doivent en grande partie à leur vétéran. Early est le moteur de l’équipe et sait quand prendre ses responsabilités en attaque comme dernièrement face à Alabama et Davidson. Il reste également sur deux double-doubles au cours de ses quatre dernières sorties et est actuellement le meilleur joueur de la Missouri Valley. A lui de continuer sur cette lancée et d’aider son équipe à conserver son invincibilité.

9. Doug McDermott, F, Creighton, Senior

Stats: 24,7 points à 49,1% aux tirs (dont 42,7% à 3-points), 7,5 rebonds, 1,5 passe décisive

La machine est en marche. Doug McDermott se rapproche à grands pas de la barre des 3000 points en carrière et est actuellement le deuxième meilleur marqueur du championnat. Si l’on pouvait penser que les défenses de la Big East allaient pouvoir le freiner, cela n’a pour l’instant pas été le cas. McDermott a en effet planté 30 points conte Seton Hall et 19 points contre Marquette, deux victoires des Blue Jays. Creighton est la seule équipe qui semble pouvoir rivaliser avec Villanova au sein de la conférence et McDermott est évidemment la clé de la saison des Blue Jays. Mais avec un tel talent offensif, rien ne semble pouvoir l’empêcher de rentrer dans la légende de la NCAA.

10. Nick Johnson, G, Arizona, Junior

Stats: 16,0 points à 48,1% aux tirs (dont 36,5% à 3-points), 3,6 rebonds, 2,5 passes décisives, 0,9 interception

Il fallait un joueur de la meilleure équipe du championnat et c’est à Nick Johnson que revient cet honneur. Si Aaron Gordon est de loin le joueur le plus talentueux des Wildcats, Johnson en a été le plus régulier. Efficace en attaque, robuste en défense, le joueur de troisième année réalise de très loin la meilleure saison de sa carrière et prend de plus en plus de responsabilités au sein du groupe dirigé par Sean Miller. La force d’Arizona est son collectif mais Johnson en est le liant et l’élément le plus important. Il aura fort à faire à son poste lors des matchs de la Pac-12 mais sa versatilité fait de lui un joueur à part. Difficile de savoir s’il a ce qu’il faut pour s’imposer en NBA mais il a tout pour devenir l’un des tous meilleurs joueurs du championnat universitaire.

Suivants: Marcus Paige (North Carolina), Sam Dekker (Wisconsin), Aaron Gordon (Arizona), Joel Embiid (Kansas), Tyler Ennis (Syracuse), Rodney Hood (Duke), Shabazz Napier (UConn), Russ Smith (Louisville), Casey Prather (Florida).