Ça s’est passé un 14 juin : Michael Jordan a la main tendue vers le ciel

« Michael Jordan est le meilleur joueur de tous les temps, et on a vu pourquoi ce soir. »

On a déjà vu, revu, et encore revu ces images, mais c’est un 14 juin que Bryon Russell entre dans l’histoire, et que Jerry Sloan se laisse aller à ce compliment sur Michael Jordan.

Si Russell a son quart d’heure de gloire, ce n’est pas pour un panier venu d’ailleurs ou une perf’ exceptionnelle, mais tout simplement parce que c’est lui qui était en défense sur Michael Jordan sur le dernier panier des Finals 1998.

Ce jour-là, les Bulls étaient pourtant mal en point. Scottie Pippen a le dos en compote, Michael Jordan est fatigué, et le Jazz n’est pas très loin de l’égalisation et de pousser les tenants du titre dans un Game 7.

A une minute de la fin, Utah mène d’ailleurs 86-83, et s’ils ne font pas de bêtise, c’est dans la poche. Sauf qu’en trois actions, « Son Altesse » va tuer le match, et s’offrir un second triplé.

« Je n’avais plus le choix : c’était marche ou crève, racontera Jordan après le match. J’ai laissé l’horloge tourner jusqu’à ce que je sois à l’endroit que je préfère. Dès que Russell m’a collé, il m’a clarifié la situation. J’ai fait mon drive, et il a mordu dans la feinte. Je voyais parfaitement le panier. »

La suite, on la connaît, le ballon crève le filet, et Jordan (45 points) garde sa main tendue vers le plafond de la salle du Jazz.

« Quand la salle devient silencieuse, vous savez que c’est bon » conclut Jordan, qui ne sait pas que ce sera son dernier tir sous le maillot des Bulls.