Preview Playoffs 2012 : Memphis (4) vs LA Clippers (5)

C’est sur le papier le choc le plus équilibré et on ne serait pas surpris que cette série se décide dans une 7ème manche. Equipe surprise de la saison passée, Memphis a confirmé son immense potentiel en arrachant la 4ème place avec un effectif enfin au complet autour de Rudy Gay, Marc Gasol et du désormais joker Zach Randolph.

En face, des Clippers transfigurés depuis l’arrivée de Chris Paul, et qui peut compter sur l’un des rosters les plus riches et les plus spectaculaires de la ligue. On devrait avoir du spectacle…

Meneurs de jeu

Chris Paul a transformé sa Clippers Nation en poids lourd de la conférence, avec lui les ex-loosers maudits ont fait sold-out à chaque sortie à domicile. Dans les stats, aucun meneur ne fait mieux que lui : 19,8 pts, 9,1 assists, 2,5 interceptions et 47,8% de réussite aux shoots. Devenue une équipe intelligente et performante dans la gestion du cuir (2^e plus faible moyenne de turnovers de la ligue), Lob City repose entièrement sur son arrière All Star dans le money-time. Et le plus souvent, CP3 endosse le costard avec élégance et efficacité.

Mike Conley a des arguments défensifs à faire valoir dans un duel explosif avec le probable meneur de la All NBA 1st Team. Aussi bon à la passe et à l’interception que la saison passée (6,6 et 2,2), le 4^e choix de la draft 2007 score moins mais gère mieux. Il a pris de l’expérience et de l’autorité. La série 2011 face aux Spurs a démontré sa capacité à assumer la pression des playoffs. Mais difficile de ne pas donner ce match-up à Chris Paul malgré tout. En espérant pour Lob Angeles qu’il sera à 100% de ses capacités physiques.

Avantage Clippers

Extérieurs

Même privés de Chauncey Billups, les Clippers sont outillés au périmètre et derrière l’arc. Les armes extérieures sont des gros calibres, tous capables de tuer un match sur quelques séquences : Mo Williams, Caron Butler, Randy Foye et Nick Young. Derrière Griffin et Paul, ils sont dans l’ordre les meilleurs scoreurs de l’équipe, compilant 46 points de moyenne, soit presque 50% des points de l’équipe. Aucun n’est à plus de 42% de réussite mais Mo comme Butler ont l’habitude des playoffs et aiment avoir la balle dans les moments chauds.

En face, Rudy Gay a des stats en baisse dans tous les domaines par rapport à la campagne 2010-11, y compris au scoring (18,9) mais c’est aussi parce que la marque est plus équilibrée et mieux répartie chez les Grizzlies, où 7 joueurs sont à plus de 8 pts de moyenne. OJ Mayo est meilleur et Tony Allen est plus fort offensivement, tout en restant aussi solide en défense. Gilbert Arenas sera-t-il capable d’apporter une valeur ajoutée ? L’ex-agent zéro peut sur une séquence ou deux faire péter une défense.

La défense et l’explosivité athlétique du trio Gay-Mayo-Allen va très certainement poser de gros problèmes aux gâchettes angelinos.

Avantage Memphis

Intérieurs

Difficile de faire plus opposé dans le profil. Lob City Vs pieds dans le béton égale thèse-anti-thèse. D’un côté une raquette aérienne qui brille en transition et sur pick and roll, avec le duo Griffin-Jordan, de l’autre deux adeptes du low post amateur qui aiment s’écarter, Randolph ayant même un gros faible pour les tirs longue distance. Comme Mareese Speights est un 5 à l’ancienne, puissant et plus efficace sur demi terrain, vous aurez compris que ces duels de peinture seront avant tout une opposition de style. Si Lob City arrive à jouer vite, les match-ups sont pour eux, dans le cas contraire Memphis aura l’avantage. Le duo du Tennessee a l’avantage de l’expérience et du vice, alors que la paire de dunkeurs fous est pucelle à ce niveau de la compétition.

Avantage Memphis

Les bancs

Sur le papier, la rotation des Clippers fait des envieux. Le dernier match de la saison face aux Knicks sans CP3, a apporté la preuve des solutions bis qui s’offrent à Del Negro. Avec Bledsoe en dynamiteur maître ès défense, Mo Williams et Nick Young en artilleurs, Kenyon Martin en back-up de Griffin, et les vétérans Bobby Simmons et Reggie Evans pour reposer Butler et Jordan ou Griffin, Lob City a du matos sur le banc. Seul hic, il manque un vrai 5 de rechange et sur une série face aux poids lourds des Grizzlies, ça peut être un gros handicap.

Pour Lionel Hollins, l’unité bis est principalement un trio : O.J. Mayo (12,6 pts), Marreese Speights (8,9 et 6,3 rbds) et Dante Cunningham (5,2 pts et 3,9 rbds). Gilbert Arenas a prouvé qu’il n’était pas complètement cramé et en playoffs l’avoir sous la main est une opportunité. Memphis a moins de profondeur, mais sa rotation est solide, et les rôles bien réparties.

(Léger) Avantage Clippers

Les coaches

Lionel Hollins a déjà gagné une série de playoffs, l’an passé face aux Spurs, têtes de série n°1. Vinny Del Negro n’a pas ce fait d’arme sur son CV, avec deux échecs au premier tour sur le banc des Bulls. Parti en vacances fin avril la saison passée, l’ex-shooteur des Spurs joue sur cette série sa crédibilité dans la cour des grands. Saura-t-il faire taire les critiques qui assurent qu’il n’a pas le bagage pour mener une équipe aux sommets ? Meneur d’hommes et fin tacticien, Hollins a moins de pression sur les épaules.

Avantage Memphis

La clé de la série

Il y en a plusieurs : la faculté des Grizzlies à ralentir le tempo et priver les Clippers de transition ; l’avantage du terrain, décisif dans les trois oppositions en saison régulière et les deux n’ont cédé que 16 matches sur 66 au cumul dans leur antre; l’état de santé de Chris Paul ; la défense du duo Jordan-Griffin sur Gasol et Randolph, plus techniques et capables de s’écarter ; les choix de Del Negro dans le money-time ; l’adresse des Clippers aux lancers.

Les statistiques

Memphis

LA Clippers

Le bilan de la saison

26 janvier : LA-Memphis, 98-91

24 mars : LA-Memphis, 101-85

9 avril : Memphis-LA, 94-85

Verdict

La dynamique et l’avantage du terrain nous font pencher pour les Grizzlies, impériaux en avril avec les retours en forme de Randolph et Allen. Dans les stats, c’est égalité presque parfaite dans les secteurs majeurs comme l’adresse, le rebond, les balles perdues et les passes décisives. L’opposition de style sera spectaculaire et intense, en saison régulière chaque victoire a été autoritaire et n’a souffert d’aucune contestation. CP3 a le destin des Clippers dans ses mains, en face le collectif des Grizzlies est plus équilibré.

Memphis 4-3