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Avec 351 universités en NCAA, il n’est pas facile de faire dans l’originalité quant au surnom des équipes sportives… On peut en effet avoir l’impression de retrouver toujours les mêmes surnoms : Bulldogs, Lions, Eagles etc… Prenons l’exemple des « Tigers ». Rien que dans les conférences majeures, on en dénombre un total de cinq :  Auburn, Clemson, Memphis, LSU, et Mizzou… Et ce n’est pas un cas isolé, loin de là.

Dès lors, je me suis amusé à répertorier les différents surnoms des équipes en NCAA et à les classer en différentes catégories. Quelles sont les tendances que j’ai pu mettre à jour ? Combien de grandes « familles » de surnom existe-t-il ? Voici le fruit de mes « recherches »…

Les animaux

La première catégorie qui vient à l’esprit lorsqu’il s’agit de classer les surnoms des équipes sportives est celle des animaux. Bien évidemment, la plupart des bestiaux choisis pour représenter une équipe sont de féroces prédateurs ou des animaux qui intiment le respect, par leur puissance, leur majesté ou leur grâce. En tête de liste, on retrouve sans grande surprise les félins et  à peu de choses près toute la panoplie des rois de la jungle et de la savane : lions, tigres, panthères, léopards, pumas… Au total, ce ne sont pas moins de 53 institutions qui portent l’un de ces surnoms soit 15% de toutes les équipes évoluant en NCAA. Les « Tigers » occupent la plus haute marche du podium avec 14 représentants (LSU, Memphis), devant les « Wildcats » avec 10 (Kentucky, Arizona) et les « Panthers » avec 8 (Pittsburgh, Georgia State).

Au deuxième rang, les oiseaux de proie. Avec 36 représentants, les rapaces occupent une place prépondérante en NCAA. Aigles, faucons, hiboux… Là aussi on retrouve une belle biodiversité. Les « Eagles » figurent en tête du palmarès avec 15 équipes (Boston College, Marquette), juste devant les « Hawks » avec 14 (Saint Joseph’s).

En troisième position, sortez les crocs ! Les canidés sont présents en force avec pas moins de 32 équipes. Attention, on ne retrouve pas cependant pas de gentils toutous par ici, mais les races de chien les plus puissantes, sans compter les coyotes et les loups. Avec 15 équipes, les « Bulldogs » (Butler, Gonzaga) sont en première position devant les « Huskies », représentés par 5 universités (UConn, Washington).

Le contingent des ursidés n’est pas mal non plus avec 13 membres dans ce groupe. Les « Bears » comptent pour 9 des représentants (Cal, Baylor). Enfin, dernier groupe notable, celui des chevaux avec 6 équipes. « Mustangs » (SMU) et « Broncos » (Boise State) sont ici à l’honneur. Outre les rapaces, il y a 16 autres équipes portant des noms d’oiseaux comme les « Cardinals » (Louisville), les Blue Jays (Creighton) ou encore les Gamecocks (South Carolina).

Pour terminer, il ne faut pas oublier les 44 autres universités portant des noms d’animaux et on retrouve tout et n’importe quoi : bisons, chameaux, araignées, kangourous, castors, fourmilier, canards, tortues…

Fig. 1 : La répartition des 200 animaux de la NCAA

Les humains

Deuxième grande famille de surnoms, celle basée des hommes, et plus généralement des peuples. Comme pour les animaux, le facteur d’agression est primordial afin d’impressionner l’adversaire et l’on retrouve essentiellement des combattants : lanciers, guerriers, chevaliers… et de toutes les ethnies : « Vikings » (Cleveland State), « Spartans » (Michigan State), « Aztecs » (San Diego State), « Trojans » USC)… Au total, 39 des équipes se retrouvent dans cette catégorie.

L’autre catégorie majeure est celle des activités. On retrouve toute sorte de métiers : « Aggies » (agriculteurs), « Friars » (moines), « Miners » (mineurs), ou encore « Pilots » (pilotes). Attention aussi aux cowboys (« Cowboys, « Mavericks » et autres « Gauchos », 8 équipes au total), aux pirates (« Pirates », « Buccaneers », « Privateers », 6 équipes) et aux désignations géographiques (« Mountaineers », « Islanders », « Hilltoppers », 8 équipes).

Le reste

Un total de 43 équipes ne rentrent dans aucune des deux grandes familles précédentes. On peut tout de même identifier quelques sous-catégories, comme celle des créatures mythiques (7 équipes dont les « Titans », Golden Griffins », « Dragons » et autres « Phoenix »), des démons (7 équipes dont les « Demons » ou « Devils ») ou celle des couleurs. Un véritable arc-en-ciel : orange (Syracuse), rouge (Cornell), vert (Dartmouth), violet (Evansville)… D’ailleurs, sur le thème des couleurs, un total de 64 équipes ont une couleur incluse dans leur nom. L’or est tête de liste avec 12 équipes, et l’on se rend compte que tout peut être doré : un lion, un grizzly, un ouragan ou un éclair.

La sous-catégorie suivante est un peu particulière car je l’ai intitulée « Nature ». On y retrouve par exemple les phénomènes météorologies comme les « Hurricanes » (ouragans) et « Golden Flashes » (éclairs), les « Waves » (vagues), les minéraux et les végétaux. Si le règne animal est omniprésent en NCAA, on ne retrouve en revanche qu’une seule roche, le jaspe (Manhattan Jaspers) et deux arbres, le sycamore (Indiana State) et l’aesculus (Ohio State Buckeyes).

Enfin, il reste huit équipes dont le nom ne rentre dans aucune nomenclature. C’est le cas d’Hofstra (« Pride », la fierté), Toledo (« Rockets », les fusées), Saint Louis (« Billikens », statue fétiche), Akron (« Zips », couvre chaussure en caoutchouc), Dayton (« Flyers », un hommage aux frères Wrights), Georgetown (« Hoyas », de Hoya Saxa expression en latin-grec inventé par un étudiant) et enfin North Dakota, qui n’a pas de surnom suite à l’interdiction de son ancien nom, « Fighting Sioux ».

Fig. 2 : La répartition des 351 surnoms entre les trois catégories principales

Pour le fun

On pourrait s’amuser à faire des championnats en fonctions des noms des équipes. Imaginez un match entre les « Toreros » de San Diego et les « Matadors » de Cal State Northridge, et le vainqueur affronterait alors les « Bulls » de South Florida. Un duel pour le salut de son âme entre les « Saints » de Siena et les « Demons » de Northwestern State. Un remake de la Guerre de Troie entre les « Tojans » d’USC » et les « Spartans » de Michigan State. Ou alors un championnat entre les cowboys et les indiens. Ou encore un tournoi entre tous les félins avec Kentucky, Arizona, Villanova, Pittsburgh, Memphis ou encore Mizzou. Bref, cette liste est sans limite et je vous laisse à votre imagination pour trouver d’autres « derbys » dignes d’intérêts…

Conclusion

L’originalité n’est pas le fort des équipes universitaires quant à leur surnom et l’arrivée de quatre nouvelles équpes l’an passé a renforcé la tendance puisque la NCAA a accueilli les « Wildcats » d’Abilene Christian et les « River Hawks » d’UMass-Lowell. Mais l’on ne peut pas vraiment dire que les ligues professionnelles fassent bien mieux. En effet, avec 122 franchises entre la NBA, la MLB, la NFL et la NHL, six surnoms sont partagés par deux équipes : les Cardinals (Arizona en NFL, St. Louis en MLB, Rangers (New York en NHL, Texas en MLB), Giants (San Francisco en MLB, New York en NFL), Panthers (Carolina en NFL, Florida en NHL), Kings (Sacramento en NBA, Los Angeles en NHL) et Jets (Winnipeg en NHL, New York en NFL).