Malgré un immense Enes Kanter, les Sixers s’imposent au Garden

Défaits à neuf reprises sur leurs dix derniers matchs, et sur une série de cinq défaites de rang, les Sixers débarquaient dans la Grosse Pomme en piètre posture. Mais les coéquipiers de Joel Embiid (25 points, 16 rebonds) ont enfin brisé le signe indien en s’imposant de justesse face aux Knicks (105-98). Enes Kanter (31 points, 22 rebonds) a été énorme dans la raquette de New York mais les pertes de balle des Knicks leurs ont été fatales. Pour son retour de blessure, JJ Redick (24 points) a été essentiel pour stabiliser les jeunes Sixers.

Enes Kanter au chantier

Incertain pour la rencontre de Noël, Joel Embiid est bien présent au Madison Square Garden. Mais c’est plutôt Kristaps Porzingis qui fait l’animation en ce début de match. La licorne des Knicks s’impose au dunk, puis sur un shoot en se retournant. Frank Ntilikina s’infiltre lui en ligne de fond pour son premier panier et New York est sur un 14-4. Les Sixers perdent cinq ballons et courent après le score mais à l’image de Joel Embiid, qui se paye un dunk ou encore du 3-points de TJ McConnell en toute fin de période, ils ne sont pas loin du tout. À la fin du 1er quart, New York mène de trois longueurs (24-21).

Mais plus pour longtemps avec Embiid qui marque derrière l’arc. Les Sixers trouvent leur rythme de croisière avec JJ Redick qui permet à Philly de repasser devant. Entré sous les encouragements du Garden, Michael Beasley réussit un panier d’entrée mais ce 2e quart est beaucoup plus haché. Et les deux équipes ne se lâchent pas d’une semelle. Enes Kanter (11 points, 10 rebonds) est déjà en double double à la pause et le duel Porzingis – Embiid a bien lieu sur une action en fin de 2e quart. Le grand Letton essaie de dribbler le pivot camerounais mais son shoot extérieur manque la cible. Philly garde l’avantage à la mi-temps (50-48).

Joel Embiid remporte son duel face à Kristaps Porzingis

Les Knicks viennent égaliser en début de 3e quart mais les Sixers en remettent une couche. Embiid montre les muscles après une faute provoquée face à Kanter mais ce dernier se défend bien. Les deux hommes sont même à égalité à 17 points en début de période, alors que l’intérieur turc de NYC est toujours aussi présent au rebond offensif. Il vient conclure un 9-0 et se rapproche d’un match à 20 points – 20 rebonds quand il rejoint le banc en fin de 3e. Le retour aux affaires d’Embiid a cependant remis les Sixers dans le jeu avec un 9-0 bien entretenu par McConnell qui accélère le tempo. Philadelphie mène encore de 4 longueurs avant le 4e (79-75).

S’il lance deux airballs et se fait logiquement chambrer, Embiid ne panique pas et les Sixers parviennent à garder le cap. Dario Saric lâche une super passe pour le 3-points de Bayless. La troupe de Brett Brown est toujours en contrôle mais Kanter poursuit son immense chantier. Rendez-vous compte : il est le 1er Knick depuis Patrick Ewing en 1997 à cumuler 22 points et 22 rebonds ! Mais les Knicks concèdent un 3-points d’Embiid, puis une balle perdue de Porzingis qui amène le dunk de Ben Simmons. Ça redonne +8 à une minute de la fin pour les visiteurs qui terminent tranquillement l’affaire (105-98).