Objectif de Dallas : rester compétitif tout en pensant à la prochaine draft

Mark Cuban et le tanking ont toujours fait deux. Jamais depuis qu’il est à la tête des Mavs, il n’a eu recours à ce procédé très discuté. Son équipe, la plus régulière dans la victoire avec les Spurs sur cette période, est toujours restée compétitive : pas une saison sous les 50% de victoires, et une seule année sans playoffs (en 2013). Mais quelle est la direction actuelle, par rapport aux récents mouvements dans l’effectif ?

Devant une infirmerie remplie d’arrières, Dallas a d’abord misé sur Yogi Ferrell, un jeune meneur de 23 ans. Puis, plus récemment, elle a décidé de couper Deron Williams et d’échanger Andrew Bogut contre Nerlens Noel. Autrement dit de pousser vers la sortie deux trentenaires aux multiples campagnes de playoffs derrière eux, pour accueillir l’ex-intérieur des 76ers, aujourd’hui le plus jeune joueur du roster (22 ans).

Un virage vers le rajeunissement qui pourrait poser question. Mais n’allez pas parler de tanking devant Mark Cuban !

« Nous jouions avec un cinq plus âgé, mais maintenant on joue avec nos jeunes », observe le propriétaire interrogé par ESPN. « La définition supposée du taking est de jouer avec vos plus jeunes joueurs pour leur donner de l’expérience sans la perspective de gagner. Dans notre cas, nous jouons avec nos plus jeunes joueurs mais dans l’attente qu’ils gagnent. Je pense que c’est la meilleur expérience possible. »

« Ajouter Nerlens nous fait passer d’une saison difficile à un scénario bien plus positif »

Ce revirement s’est fait au cours de la saison quand Dallas, touché par de multiples blessures, a dû bricoler.

« L’objectif est toujours d’être candidat au titre et d’obtenir une nouvelle bague. Aussi bien que Deron [Williams] jouait et même Andrew [Bogut], défensivement, cela devait correspondre à nos critères pour nous mettre en situation d’être meilleurs. Les choses avançaient et blessure après blessure, nous avons réalisé que nous jouions mieux avec nos jeunes, des joueurs énergiques. Cela fonctionnait mieux autour de Dirk. Ajouter Nerlens nous fait passer d’une saison difficile à un scénario bien plus positif. Je pense que c’est une bonne fondation pour le futur. »

Le fait est qu’aujourd’hui, Dallas, malgré un début de saison calamiteux (2-13), est toujours dans la course au 8e spot à l’ouest. Les Mavs ne sont qu’à 2.5 victoires des Nuggets. Mieux, depuis 15 matches, Dallas compte parmi les équipes les plus en forme de la ligue (9-6). Impossible donc de « lâcher » la saison.

Pour autant, le propriétaire ne cache pas qu’il a bien en tête la prochaine draft. Être « trop » compétitif, c’est risquer de choisir plus bas en juin…

« Nous n’avons pas joué suffisamment bien pour être en playoffs aujourd’hui, mais nous jouons bien mieux. Une défaite et nous sommes soudainement dans le top 5 pour obtenir un bon choix de draft. Mais nous jouons aussi pour être meilleurs et essayer de gagner, ce qui est je pense une bonne chose. Si cela signifie que nous obtiendrons le 8e ou 10e choix plutôt que le 4e, je vivrais avec les conséquences. »

Réponse dans quelques mois pour voir si cette stratégie est la bonne.