La Croatie s’offre la première place du groupe B contre la Lituanie

Défaits deux jours plus tôt face au Nigéria, les Croates ont retrouvé la flamme au meilleur moment pour arracher la première place du groupe B en s’imposant (90-81) face à la Lituanie. Dans un scénario que craignait l’Argentine…

Le soutien du public lituanien et la prestation XXL de Mantas Kalnietis (26 pts à 10/12 au tir, 11 pds) n’auront pas suffi devant la détermination du duo Saric-Bogdanovic (22 et 18 pts), déclencheur du réveil croate au début du second quart-temps et de Krunoslav Simon, facteur X de cette rencontre (19 pts, 10 rbds, 6 pds).

Avec 13 points à moins de 40% au tir et 6 rebonds en 32 minutes, Jonas Valanciunas ne s’est pour sa part pas vraiment rattrapé de son zéro pointé contre l’Espagne. En quart de finale, la Lituanie ouvrira le bal demain contre l’Australie (2e du Groupe B). La Croatie affrontera la Serbie, 4e du groupe A. Les armes seront différentes, mais la bataille s’annonce tout aussi intense et indécise.

Jonas Valanciunas sur courant alternatif

Fébriles, les Croates se cherchent et début de partie. Les shoots ouverts manqués passent, comme les tentatives de Bogdanovic (0/3 en 1er quart) et Saric (1/3). Seibutis punit le 3 points manqué de ce dernier pour offrir un premier avantage aux Lituaniens.

Après deux tentatives manquées, Valanciunas ne manque pas l’occasion de se racheter avec un dunk consécutif à un rebond offensif (19-11). Le pivot des Raptors continue d’insister devant Planinic et donne 10 longueurs d’avance aux Lituaniens à l’approche du 2e quart. Conscientes du danger, les stars croates se réveillent au meilleur moment et refont alors leur écart en moins d’une minute trente.

Bojan Bogdanovic remet les pendules à l’heure

Bojan Bogdanovic débloque son compteur en allant se battre à l’intérieur, avant de trouver le rentrant Babic saignant d’entrée à 3 points depuis le corner pour conclure un 7-0 (23-20).

Dario Saric retrouve également ses sensations dans la raquette, avant de voir Bogdanovic planter un catch and shoot à 3 points qui remet les pendules à l’heure (27-27). Valanciunas retombe dans ses travers en attaque et se fait enrhumer en défense par Planinic qui obtient le 2+1 au poste bas. La rencontre est sur le point de basculer, et il faut un festival de Kalnietis (14 pts à la pause à 5/6, 3 pds) pour maintenir la Lituanie en vie.

Dario Saric et Mario Hezonja répondent avec fermeté à 3 points (6/8 dans l’exercice après 20 minutes pour la Croatie) et préservent un avantage de 6 longueurs à la mi-temps (47-41).

Les Croates gardent la main

Malgré une assistance largement acquise à sa cause, la Lituanie ne parvient pas à inverser la tendance. Alors que les Croates repartent fort (60-46), à l’image de Bilan qui obtient deux paniers plus la faute en humiliant au passage à son tour Valanciunas, les Lituaniens se précipitent et font preuve de maladresse de loin (1/8 en 3e quart). Les changements de défense perturbent un temps la Croatie mais Bogdanovic finit par remettre sa patte sur la rencontre avec une interception, un lay-up en transition et un 3 points qui tue presque le suspense avant le début du 4e quart (75-55).

Dos au mur, la Lituanie jette ses dernières forces dans la bataille. À 3 points, Kalnietis, puis Jankunas par deux fois, essaient de forcer le destin alors que la maladresse change soudainement de camp. Kalnietis s’offre même du jeu rapide et un dunk en contre-attaque pour ramener les siens à 80-69 à cinq minutes du terme. La lumière viendra finalement de Bogdanovic côté croate, au lancer puis au dunk et de Simon, toujours précieux derrière l’arc.

À peine contrariée par Kalnietis en toute fin de match, la Croatie s’impose finalement 90-81. Un succès qui lui permet d’éviter la partie de tableau de Team USA… et c’est aussi le cas de la Lituanie.