Jahlil Okafor, entre rumeurs et révisions

Cinquième dans les votes du Rookie de l’année, mais néanmoins membre du premier cinq des débutants, Jahlil Okafor a payé au prix fort ses écarts hors-terrain d’une part, et sa fin de saison sur le flanc d’autre part.

Car, avec plus de 17 points de moyenne, plus 7 rebonds, 1 passe, 1 contre, le tout en 30 minutes et à 51% de réussite aux tirs, l’intérieur rookie des Sixers a plutôt bien réussi son adaptation dans la cour des Grands. 

Vivre avec les rumeurs

« Je pense avoir énormément appris, sur moi-même, sur la NBA et sur comment elle fonctionne. Je continue à apprendre chaque jour mais cette saison rookie m’a beaucoup appris. » a confié Okafor à Basketball Insiders. « Je suis concentré sur ma rééducation en ce moment. J’ai subi mon opération il y a douze semaines et les chirurgiens m’ont dit de prendre mon temps. Mon genou se sent très bien, mais tout le monde autour de moi me dit de ne rien précipiter. »

Les rumeurs vont néanmoins bon train concernant l’ancien disciple de coach K à Duke. Prometteur sans aucun doute, Okafor est cependant un des nombreux jeunes joueurs autour desquels les Sixers espèrent bien reconstruire. Ayant drafté Ben Simmons avec leur premier choix, il y a moins d’une semaine, Philadelphia est désormais ensevelie sous les propositions d’échange…

« Bien sûr que je les entends. Je reçois des messages et on m’en parle. Mais il y avait déjà des rumeurs autour de moi pendant la saison. Au All Star Break également. J’en ai parlé à Brett Brown et il m’a prévenu que ça serait comme ça tout pendant que je serai en NBA. J’essaye de faire abstraction mais c’est quelque chose qu’il faut gérer. »

Embouteillage de prospects à Philly

A 20 ans seulement, Okafor continue donc de se faire à la dure loi du business NBA. A ses côtés, il a un bon exemple d’un joueur criblé de critiques, Joel Embiid.

« Il a les crocs et il est très remonté. Il a été beaucoup critiqué pour des choses qu’il ne contrôle pas et c’est assez injuste. Mais je peux vous dire qu’il travaille dur, et à ma connaissance, il est prêt pour jouer la saison prochaine. »

Pendant qu’on envoie virtuellement Nerlens Noel vers Toronto, que Dario Saric devrait faire son arrivée officielle chez les Sixers, Jahlil Okafor se concentre sur son genou à renforcer. Mais pas que…

Il bûche sur son diplôme à Duke

Pressenti à Chicago dans un deal pour Jimmy Butler, ou à Boston auparavant, Okafor garde ses objectifs bien en tête. Et ça commence par des révisions pour son diplôme à Duke, où il a effectué la majorité de sa rééducation…

« J’ai encore pas mal de boulot devant moi ! Mais je me suis dit qu’il valait mieux commencer le plus tôt possible. Toute ma famille est éduquée. Mon père a un master, mon oncle aussi. J’essaie simplement de finir mon éducation aussi. »

Et pourquoi pas incarner l’avenir des Sixers aux côtés de la pépite australienne, Ben Simmons, et notre français Timothé Luwawu ? Ça donnerait un sacré frontcourt avec Saric en plus !

« J’ai eu l’occasion de jouer contre [Simmons] pendant mes années lycées. » rappelle Jahlil dans Complex. « Il jouait aussi pour l’équipe australienne et on l’a joué avec l’équipe américaine. Dès le début, on pouvait voir qu’il avait beaucoup de talent. »

De quoi rallumer la flamme dans la ville de l’amour fraternel ? On verra ça à la rentrée !