Les Blazers veulent la cinquième place des Grizzlies

Alors que peu pariaient sur la présence des Blazers en playoffs cette année, la franchise de l’Oregon a surpris la NBA et pointe actuellement à la sixième place de la conférence Ouest. Aujourd’hui, leurs bonnes prestations récentes combinées à l’effondrement de Memphis les oblige à ranger la langue de bois au vestiaire : la cinquième place leur tend les bras, et ils comptent bien aller la chercher.

« On essaye de ne pas regarder trop loin devant nous, mais on sait ce qui s’y trouve. Parfois les entraineurs ne veulent pas le dire, mais nous voulons vraiment la 5e place » déclarait récemment Ed Davis, avant de répéter : « Je suis celui qui l’annonce, nous voulons la 5e place. »

Les Clippers, le moins mauvais tirage

S’ils atteignent leur objectif, les Blazers affronteront les Clippers au premier tour. Si ces derniers restent sur 5 victoires en 6 matches et peuvent compter sur le retour de Blake Griffin, ils sont aussi ceux qui ont le mieux réussi à Portland cette année par rapport aux trois autres « gros ». Ed Davis le sait, mais il compte également sur ses coéquipiers pour vendre chèrement leur peau qu’importe le classement.

« Forcément, la 5e place nous offrirait une bataille plus facile que la 6e » poursuit l’intérieur. « Forcément, c’est là que nous voulons être car nous pensons que nous avons bien joué contre les Clippers. Mais si nous n’y arrivons pas, nous donnerons quand même tout ce que nous avons, peu importe l’adversaire. »

Les Blazers eux-mêmes n’y pensaient pas

Après avoir perdu LaMarcus Aldridge, Nicolas Batum, Robin Lopez et Wesley Matthews lors de la dernière intersaison, puis recruter essentiellement des « role players », Portland était davantage considéré comme une future « lottery team ». Les joueurs eux-mêmes n’y croyaient pas, à l’image d’Allen Crabbe…

« Je suis quasi certain que tout le monde vous aurait pris pour un fou » répond-il à Joe Freeman de The Oregonian. « Mais je sens que l’éclosion de ce groupe est venue plus rapidement que ce que les gens l’imaginaient. C’est juste la preuve que lorsque tout le monde est sur la même longueur d’onde et croient dans un système, on peut être vraiment bons. »

Sur le plan du calendrier, Portland (41-37) va jouer Sacramento, OKC, Minnesota et Denver, tandis que les Grizzlies décimés vont devoir se coltiner Chicago, Dallas, les Clippers et Golden State par deux fois ! Avec leur bilan de 41 victoires – 36 défaites, dont 6 de suite, Memphis ne risque pas seulement de perdre sa 5e position, mais carrément sa place en playoffs !