Gagner un titre dès sa saison rookie n’est pas donné à tout le monde. Même en ne jouant que 12 minutes par match pour 4.9 pts de moyenne, Greg Ballard a pu s’en enorgueillir pendant presque 40 ans. Décédé mercredi à 61 ans d’un cancer de la prostate, le 4e choix de la draft 1977 s’en est allé avec cette trace indélébile sur son CV. L’ancien joueur des Bullets se battait contre la maladie depuis quatre ans.
Retraité en 1989 après une dernière pige de deux matches aux Sonics après huit saisons avec les Washington Bullets et deux aux Warriors, Greg Ballard avait été assistant coach et scout à Atlanta pendant neuf ans, jusqu’en 2013 avant de retrouver Washington, cette fois comme scout, le temps de deux saisons.
En dix campagnes pleines – ne comptons pas son ultime saison à 15 minutes de jeu à Seattle – le champion NBA 1978 a tourné à 12.4 points et 6.1 rebonds de moyenne. Entre 1981 et 1983, il avait même réussi deux exercices à plus de 18 points.
Ailier racé, Greg Ballard avait rejoint la NBA après avoir cumulé 1 114 rebonds sous le maillot d’Oregon. Aucun Duck n’a fait mieux depuis.
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