Quand Reed Sheppard et Tari Eason donnent raison à Ime Udoka

Au moment de l’entre-deux entre les Rockets et les Knicks, Tari Eason était sur le parquet quand Reed Sheppard était sur le banc. Sur les six derniers matches, c’était pourtant le contraire. Ime Udoka a décidé de changer son cinq majeur ponctuellement, uniquement parce que l’adversaire imposait cela.

Pourquoi ? Pour permettre à Alperen Sengun de défendre sur Josh Hart et ainsi avoir un intérieur solide, Tari Eason en l’occurrence, pour tenter de limiter Karl-Anthony Towns. Ainsi, le Turc pouvait laisser son attaquant à 3-pts et les Texans pouvaient changer en défense pour ne pas laisser d’espaces à « KAT ».

Un choix payant pour plusieurs raisons. Déjà, Josh Hart a shooté à 1/6 à 3-pts. Ensuite, Tari Eason, que les Rockets veulent relancer pour les playoffs, a été bon avec 10 points à 4/4 au shoot, dont deux paniers primés, dans le premier quart-temps. Il terminera la partie avec 17 points et 8 rebonds, confirmant ainsi son retour en bonne forme.

Un changement ponctuel, qui pourrait servir à nouveau ?

Enfin, en sortie de banc, Reed Sheppard a été lui aussi efficace, en finissant avec 20 points à 8/12 au shoot dont 4 paniers à 3-pts. « Il a été excellent », se réjouit Ime Udoka sur son shooteur. « Son agressivité et sa confiance dans la recherche du bon tir ont changé du tout au tout. J’ai aimé sa défense. »

Le technicien a prévu de remettre son cinq habituel ce mercredi soir contre les Bucks. Mais comme ce changement a porté ses fruits, puisque les Rockets ont dominé les débats, pourrait-il récidiver si les conditions le réclament ?

« Tout est toujours fluide. Là, c’était vraiment une question de matchup », confirme Ime Udoka. « Quand Tari joue ainsi, il nous apporte un joueur défensif de plus, avec en plus ce qu’il peut faire en attaque, au rebond offensif. Quant à Reed, évidemment que 20 points en sortie de banc, c’est très bien. On va regarder ça. Il faut définir nos objectifs aussi loin dans la saison et en arrivant en playoffs. On a encore cinq ou six matches pour y réfléchir. »