Une réaction et un titre de division pour les Pistons

Detroit a bien digéré son revers in extremis chez le Thunder. Les Pistons ont dominé les Raptors (127-116) au terme d’une nouvelle prestation convaincante. Cette victoire fait du bien à plus d’un titre puisqu’elle assure au leader de l’Est le titre « honorifique » de la Central Division.

De retour à la maison, les coéquipiers de Jalen Duren auraient même pu se faciliter encore davantage la vie. Le pivot débute le match pied au plancher avec 11 des 13 premiers points des siens, pendant que Toronto est complètement à l’envers. Les Canadiens manquent leurs 10 premiers tirs et son vite menés 13-3. Mais face à leur terrible maladresse, ils ont le mérite de s’accrocher par leur agressivité.

R.J. Barrett prend les choses en main au scoring, et les Raptors haussent le ton en défense. A l’image de Collin Murray-Boyles qui s’arrache pour prendre six rebonds offensifs sur une seule action finalement conclue par Barrett de loin, les visiteurs se battent et restent dans le coup.

Un coup d’accélérateur et Detroit s’envole

Malgré la domination de Jalen Duren, Toronto tient plutôt le coup à l’intérieur. La défense fait le reste, en provoquant 13 ballons perdus en première période, convertis en 23 points. Même très adroits, les Pistons ne parviennent pas à se détacher. L’écart fait le yo-yo sans jamais atteindre les dix points avant le repos, et il faut avec la réussite extérieure de Daniss Jenkins (21 points, 5 passes) pour que les locaux rentrent aux vestiaires avec plus d’une possession d’avance (59-54).

Cette dynamique finit toutefois par user les Raptors. Detroit règle son problème de balles perdues, et cela change tout. Les Pistons jouent juste, et tutoient même la perfection avec un 9/9 au tir pour débuter le troisième quart. Les incessantes coupes vers le cercle sèment la confusion dans la défense de Toronto, et le plafond des dix points d’écart finit par voler en éclats. Duncan Robinson y va de son adresse à 3-points, et un 18-2 met à genoux les visiteurs, désormais largués (89-66).

Jalen Duren poursuit, lui, son travail de démolition près du cercle et Detroit peut souffler, le match bien en main grâce à un 41-27 dans le troisième acte. Les Raptors montrent bien du caractère dans les dernières minutes pour réduire l’écart avec les bons passages d’A.J. Lawson et Sandro Mamukelashvili. Mais l’écart était trop grand pour espérer tout renverser.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Presque au complet, Detroit en impose. Les Pistons restent évidemment plus dangereux avec Cade Cunningham sur le parquet. Mais ce succès acquis contre une équipe de playoffs confirme aussi que cette équipe est très sérieuse, même sans son leader. De retour après son absence la veille contre le Thunder, Jalen Duren était ainsi en taille patron (31 points à 12/13, 9 rebonds). Également en civil à OKC, Duncan Robinson (19 points à 5/8 à 3-points) et Tobias Harris (6 passes, meilleur total des Pistons) ont aussi été précieux.

– Une saison déjà dans les annales pour les Pistons. Avant même de savoir ce qu’il adviendra de Detroit en playoffs, la franchise du Michigan peut célébrer son premier titre de division en près de vingt ans. Le dernier remontait à la saison 2007/08 (la dernière des Pistons avec une série de playoffs remportée ou une victoire à domicile en phases finales) avec encore Chauncey Billups, Rip Hamilton, Tayshaun Prince ou Rasheed Wallace dans l’effectif. Avec leur 55e succès de la saison, les joueurs de J.B. Bickerstaff termineront a minima avec le 4e plus grand total de victoires sur une saison dans l’histoire de la franchise (64 en 2006, 63 en 1989, 59 en 2008 et 1990). Le point commun avec ces quatre précédents ? Detroit est allé à chaque fois au moins en finale de conférence.

– Le Top 6 des Raptors encore menacé. Cette défaite ne fait pas les affaires de Toronto, qui glisse de nouveau au 6e rang de l’Est. Derrière, Philadelphie n’est qu’à un match, et a retrouvé ses leaders. La franchise canadienne doit absolument capitaliser sur ses deux prochains matchs face à des mal classés de l’Ouest (dès la nuit prochaine contre les Kings, et vendredi à Memphis) pour tenter de sauver sa place dans le Top 6, et éviter ainsi le play-in.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.