L’épatant parcours de Jaylen Wells, l’autre rookie des Grizzlies

jaylen wells Année après année, les Grizzlies ont du nez pour trouver de bons éléments au second tour de la Draft, ou même comme “two-way contract” . Des éléments qui profitent le plus souvent des blessures de vedettes, comme GG Jackson ou Vince Williams Jr la saison passée. Confirmation cette année avec le dénommé Jaylen Wells, 39e choix de la Draft.

Après onze matches, le voilà qui tourne à 11.4 points de moyenne, et la NBA l’a carrément sélectionné en numéro 1 de son “rookie ladder” hebdomadaire, sorte de “course au meilleur rookie”. “C’est sympa, et vous savez, j’en ai parlé à ma mère. Mais je n’y fais plus attention” a-t-il réagi à propos de cette inattendue première place, et de la possibilité d’être Rookie Of The Year en fin de saison.

À 15 ans, Jaylen Wells mesure 1m75…

En revanche, ce qui lui plait, c’est de voir qu’il devance Zach Edey, et ça lui plairait que lui ou son coéquipier ramène le trophée à Memphis. “Ce serait cool que lui et moi le rapportions (à Memphis), ou que ce soit lui ou moi. Ce serait vraiment sympa” poursuit-il.

À la différence de l’immense Edey, Wells est passé sous les radars pendant de nombreuses années, et il doit son début de célébrité à ses bons débuts en NBA, Mais avant cela, peu de scouts l’avaient remarqué. Comme d’autres, Wells a été pénalisé par la pandémie, mais aussi… sa croissance tardive. Lors de sa première année au lycée, du côté de Sacramento, il ne mesure que 1m75, et c’est évidemment difficile de se démarquer. Sauf que deux ans plus tard, il a pris 20 centimètres, et il n’est plus meneur de jeu, mais arrière-ailier.

Il rejoint l’ancienne fac’ de Klay Thompson

Une mutation qui lui permet de rafler le titre de Joueur de l’année de la Metro League à Sacramento. Révélé sur le tard, il ne parvient pas à décrocher une place dans une bonne université, et il se contente d’une place à Sonoma State, en Division II ! Il reste deux ans, et lors de sa saison “sophomore”, il est élu Joueur de l’année, de la California Collegiate Athletic Association. Pour lui, pas de doute, il peut jouer à l’étage supérieur, et il s’inscrit sur la plateforme des transferts. Il quitte son Sacramento natal, pour Washington State. C’est là-bas que Klay Thompson a été formé, et Wells démontre qu’il est aussi un bon shooteur avec 15 points de moyenne, dans la Pac-12, au sein d’une équipe qualifiée au tournoi NCAA. Son adresse à 3-points, 42%, lui permet d’avoir son nom sur quelques tablettes de scout.

En mai dernier, fort de cette belle première saison en NCAA, il s’inscrit à la Draft, avec la possibilité de retirer son nom. Preuve qu’il n’est pas très connu, Jaylen Wells n’est d’abord pas invité NBA Draft Combine. Mais Ryan Kalkbrenner se blesse, revient à Creighton, et Wells décroche finalement une invitation. Ce qui lui permet de jouer devant les scouts et dirigeants des 30 franchises NBA, et voilà comment il se retrouve sélectionné en 39ᵉ position. « Si vous m’aviez demandé quand j’étais en première année à Sonoma State où j’en serais aujourd’hui, je vous aurais dit que je préparerais ma quatrième année à Sonoma State », avait confié Wells lors de sa conférence de presse d’introduction avec les Grizzlies. “C’est un peu surréaliste d’être à cette place”.

Félicité par LeBron James

Quatre mois plus tard, ce qui est encore plus surréaliste, c’est que Taylor Jenkins lui a confié le poste d’arrière-ailier dans le cinq de départ après la blessure de Desmond Bane, et il a même tapé dans l’oeil de LeBron James ! C’était lors de la réception des Lakers. Après un 3-points planté à huit mètres, LeBron James l’a félicité avec une petite tape amicale sur la tête. Une manière de lui dire : “Bienvenue en NBA !”

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LEXIQUE

Two-way contract : Conçu pour créer une nouvelle passerelle entre la NBA et la G-League, ce type de contrat permet à chaque équipe de s’attacher les services de deux ou trois joueurs supplémentaires, pour les faire évoluer principalement dans leur franchise de ligue de développement affiliée mais aussi jusqu’à 50 matches en NBA.

					Pourcentage			Rebonds
#	Joueur	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
1	Kon Knueppel	45	32.2	48.1	42.2	89.5	1.2	4.3	5.5	3.5	2.3	0.7	2.2	0.2	18.9
2	Cooper Flagg	43	33.8	47.3	28.0	79.5	1.2	5.2	6.4	4.1	2.3	1.3	2.2	0.7	18.8
3	VJ Edgecombe	40	36.0	43.1	36.6	76.5	1.7	3.6	5.3	4.2	3.3	1.5	1.9	0.5	15.6
4	Cedric Coward	40	26.6	47.3	34.8	85.0	1.5	5.0	6.4	2.9	2.0	0.6	1.7	0.4	14.0
5	Jeremiah Fears	47	26.3	43.5	32.5	80.9	0.7	3.0	3.7	3.1	1.8	1.2	2.3	0.3	13.9
6	Tre Johnson	37	25.3	44.4	39.3	88.1	0.5	2.3	2.8	2.2	1.8	0.6	1.5	0.3	12.9
7	Derik Queen	46	26.0	49.0	19.0	78.6	1.7	5.7	7.4	4.4	2.8	1.1	2.5	0.9	12.4
8	Caleb Love	38	22.4	39.4	33.3	74.4	0.6	2.2	2.7	2.6	1.2	0.6	1.3	0.1	11.3
9	Ace Bailey	39	24.6	45.0	34.0	72.2	1.5	1.9	3.5	1.6	2.5	0.7	1.3	0.4	10.9
10	Dylan Harper	35	21.3	43.6	24.2	74.6	0.7	2.5	3.2	3.5	1.9	0.9	1.4	0.3	10.4
11	Egor Dёmin	38	24.5	40.4	40.0	83.8	0.5	2.5	3.0	3.4	1.8	0.9	1.7	0.3	10.2
12	Maxime Raynaud	38	23.0	54.1	30.0	71.4	1.8	4.7	6.4	1.1	2.5	0.4	0.9	0.5	9.7
13	Ryan Kalkbrenner	34	24.2	77.8	0.0	69.4	2.4	3.8	6.2	0.6	1.7	0.6	1.0	1.5	8.7
14	Collin Murray-Boyles	37	21.5	53.6	34.9	64.2	2.5	2.6	5.1	2.0	2.6	0.9	1.1	0.7	7.8
15	Danny Wolf	29	19.1	39.9	36.7	82.4	1.0	3.2	4.2	1.8	1.7	0.6	1.0	0.4	7.6
16	Ryan Nembhard	33	19.8	45.0	39.7	76.9	0.2	1.7	1.9	5.1	1.4	0.2	1.5	0.0	7.2
17	Walter Clayton	41	18.4	40.7	30.8	95.0	0.3	1.7	2.0	3.3	1.8	0.6	1.2	0.2	7.1
18	Will Richard	41	19.1	48.6	36.5	81.4	1.0	1.5	2.5	1.3	1.9	1.1	0.8	0.1	6.9
19	Kobe Sanders	36	20.7	44.2	38.9	86.5	0.4	1.9	2.4	1.5	2.1	0.6	1.3	0.1	6.8
20	Drake Powell	32	19.2	45.1	31.3	89.2	0.2	1.4	1.6	1.7	1.5	0.6	0.9	0.2	6.4
21	Sion James	46	25.0	38.4	35.6	86.5	0.6	2.9	3.5	2.0	1.8	0.6	0.8	0.4	6.2
22	Jase Richardson	31	12.5	49.3	39.3	71.9	0.5	1.0	1.5	1.3	1.1	0.3	0.6	0.1	5.8
23	Nolan Traoré	23	18.6	34.3	32.3	80.8	0.1	1.1	1.2	2.7	1.7	0.5	1.3	0.3	5.8
24	Will Riley	36	14.3	41.2	25.8	80.0	0.7	1.3	2.0	1.1	0.8	0.4	0.8	0.1	5.4
25	Ben Saraf	12	16.9	35.5	27.3	80.0	0.4	1.2	1.6	2.8	1.3	0.7	1.9	0.3	5.4
26	Nique Clifford	42	18.5	40.1	29.2	67.6	0.7	2.2	2.9	1.3	1.9	0.5	1.1	0.3	5.3
27	Asa Newell	33	10.6	55.8	43.9	55.0	0.8	1.1	1.9	0.5	1.6	0.4	0.5	0.3	5.2
28	Noah Penda	29	14.1	45.0	42.9	60.0	1.6	2.4	4.0	1.2	1.4	0.6	0.8	0.4	5.2
29	Tyrese Proctor	33	10.5	38.4	33.7	84.0	0.2	1.0	1.2	1.2	1.2	0.3	0.5	0.0	5.0
30	Micah Peavy	39	16.1	40.0	25.7	73.3	0.9	1.3	2.3	1.2	1.7	0.7	0.3	0.2	4.9
31	Dylan Cardwell	19	19.2	55.7	0.0	53.8	2.8	4.1	6.9	1.1	3.9	0.8	0.7	1.6	4.8
32	DaRon Holmes	12	14.1	41.5	41.2	75.0	0.4	1.6	2.0	1.3	1.3	0.0	0.4	0.3	4.5
33	Javon Small	15	12.3	36.2	34.4	82.4	0.3	1.0	1.3	3.2	1.3	0.3	1.3	0.1	4.5
34	Ethan Thompson	19	16.1	35.8	28.6	66.7	0.6	1.3	1.8	1.4	1.9	0.5	0.6	0.3	4.4
35	Kasparas Jakučionis	20	14.6	34.2	44.4	88.9	0.7	1.5	2.2	1.8	1.6	0.5	0.8	0.0	4.3
36	Liam McNeeley	27	12.4	39.5	37.9	80.6	0.4	1.8	2.2	0.9	1.3	0.2	0.4	0.1	4.3
37	Hugo González	40	14.9	51.6	39.3	52.9	0.9	2.5	3.4	0.6	1.9	0.6	0.6	0.3	4.1
38	Moussa Cisse	26	11.6	63.9	0.0	46.0	1.9	2.7	4.5	0.2	1.8	0.3	0.8	1.2	3.9
39	Yanic Konan Niederhäuser	24	8.8	64.7	0.0	64.5	0.8	1.3	2.2	0.3	1.2	0.1	0.5	0.5	3.6
40	Jamir Watkins	19	14.5	45.8	25.0	77.8	0.7	2.4	3.1	0.6	2.4	0.7	0.4	0.4	3.4
41	Chaz Lanier	16	9.6	35.4	34.1	100.0	0.4	0.6	0.9	0.8	0.3	0.3	0.1	0.0	3.3
42	Myron Gardner	18	7.1	45.7	37.0	66.7	0.8	1.2	1.9	0.8	1.4	0.4	0.1	0.2	3.2
43	Miles Kelly	9	8.6	39.3	31.8	0.0	0.4	0.9	1.3	0.6	0.9	0.2	0.3	0.0	3.2
44	Mark Sears	7	3.7	46.2	50.0	75.0	0.1	0.1	0.3	0.3	0.6	0.0	0.6	0.0	3.1
45	Joan Beringer	19	6.7	71.1	0.0	75.0	0.9	1.1	2.1	0.3	1.0	0.2	0.3	0.4	3.0
46	Alijah Martin	10	8.8	34.6	18.2	83.3	0.6	0.6	1.2	0.8	0.9	0.5	0.3	0.3	3.0
47	David Jones García	11	6.2	52.0	60.0	50.0	0.4	0.8	1.2	1.6	0.5	0.5	0.5	0.1	2.9
48	Rasheer Fleming	24	7.0	35.3	20.5	77.8	0.7	0.6	1.3	0.2	0.8	0.3	0.2	0.3	2.6
49	Carter Bryant	35	8.2	34.8	25.0	83.3	0.4	1.3	1.7	0.2	0.8	0.2	0.3	0.1	2.5
50	Yang Hansen	26	8.3	28.6	15.6	93.8	0.4	1.3	1.7	0.7	1.2	0.1	0.9	0.3	2.3
51	Koby Brea	2	4.0	33.3	0.0	100.0	0.0	0.5	0.5	1.0	0.0	0.0	0.0	0.0	2.0
52	Hunter Dickinson	1	5.0	50.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	2.0	0.0	2.0	1.0	2.0
53	Javonte Cooke	9	6.8	26.9	20.0	0.0	0.2	0.9	1.1	0.8	0.3	0.6	0.6	0.0	1.9
54	Mohamed Diawara	36	5.1	40.0	38.9	50.0	0.3	0.8	1.0	0.5	0.5	0.2	0.3	0.1	1.9
55	Kam Jones	12	7.3	35.7	10.0	0.0	0.3	0.5	0.8	0.9	0.3	0.3	0.3	0.0	1.8
56	Chris Youngblood	29	5.0	34.8	34.1	100.0	0.2	0.6	0.8	0.2	0.7	0.1	0.0	0.0	1.8
57	Taelon Peter	22	6.3	30.0	27.0	66.7	0.3	0.8	1.0	0.7	0.4	0.3	0.5	0.1	1.7
58	LJ Cryer	2	2.5	33.3	50.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.5	0.0	0.0	0.0	1.5
59	Curtis Jones	6	5.2	28.6	11.1	0.0	0.2	0.7	0.8	0.5	0.5	0.0	0.2	0.0	1.5
60	Johni Broome	7	5.7	20.0	0.0	50.0	0.9	1.0	1.9	0.6	0.7	0.3	0.3	0.0	1.4
61	Brooks Barnhizer	23	7.8	44.4	16.7	66.7	0.3	1.5	1.8	0.4	0.6	0.2	0.2	0.1	1.3
62	Khaman Maluach	18	4.7	40.0	0.0	87.5	0.3	0.7	1.0	0.2	0.8	0.1	0.5	0.4	1.3
63	Adou Thiero	15	5.8	38.9	0.0	75.0	0.5	0.7	1.2	0.3	1.0	0.3	0.3	0.1	1.3
64	Amari Williams	10	6.2	75.0	0.0	71.4	0.3	1.0	1.3	0.3	0.8	0.1	0.2	0.6	1.1
65	Hunter Sallis	7	3.7	60.0	0.0	50.0	0.0	0.1	0.1	0.6	0.3	0.0	0.7	0.1	1.0
66	Jahmai Mashack	7	3.6	25.0	33.3	0.0	0.0	0.7	0.7	0.3	0.1	0.1	0.4	0.0	0.9
67	Lachlan Olbrich	10	7.3	22.2	0.0	0.0	0.7	1.4	2.1	0.9	1.6	0.0	0.4	0.0	0.4
68	Jahmyl Telfort	8	4.0	0.0	0.0	25.0	0.0	0.4	0.4	0.1	0.6	0.1	0.1	0.0	0.1
69	Noa Essengue	2	3.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.5	0.5	0.0	0.0	0.0
70	Vladislav Goldin	1	1.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0	1.0	0.0	0.0	0.0	0.0	0.0
71	Chucky Hepburn	2	6.5	0.0	0.0	0.0	0.0	0.5	0.5	1.0	1.0	0.5	0.5	0.0	0.0
72	Chris Mañon	4	3.5	0.0	0.0	0.0	0.3	0.5	0.8	0.0	0.8	0.3	0.0	0.5	0.0