Les Pelicans n’ont jamais vu Zion Williamson s’entraîner autant

Plombé par les blessures depuis le début de sa carrière, Zion Williamson est devenu un sujet de frustration à La Nouvelle-Orléans, les promesses de son potentiel et de son impact s’arrêtant systématiquement à l’infirmerie.

À 23 ans, l’ailier fort des Pelicans a-t-il enfin compris qu’il devait être plus sérieux dans son approche et sa préparation, pour éviter ces pépins physiques qui le plombent, ainsi que son équipe ? C’est ce qu’il expliquait cet été à Gilbert Arenas, et c’est ce que David Griffin, le patron sportif de la franchise, confirme…

« Je peux vous dire que Zion Williamson n’a jamais autant été dans notre gymnase que pendant cette intersaison », a expliqué David Griffin au Times-Picayune. « Il a passé la quasi-totalité de l’intersaison à la Nouvelle-Orléans, ce qui change. Il a beaucoup travaillé de son côté. Il y a consacré du temps. En ce qui nous concerne, nous avons certainement appris au fil des ans ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Mais une grande partie de ce travail lui incombe. La question est de savoir s’il est prêt à faire ce qu’il faut pour réussir… »

Face aux blessures de Zion Williamson mais également Brandon Ingram, les Pelicans se sont réorganisés cet été, en poussant notamment dehors Aaron Nelson, leur préparateur physique en chef. Mais pour David Griffin, ces changements ne seront efficaces que si l’ailier fort est pleinement impliqué.

« Souvent, ceux qui entourent un joueur sont jugés pour leur manque d’efficacité alors qu’en réalité, tout le monde n’a pas la même charge. Il (Zion) est arrivé à un point où il le reconnaît et où il est prêt à faire sa part. »

« Ce que nous avons essayé de faire pendant l’intersaison, ce n’est pas de nous asseoir et de nous dire : ‘Wow, si nous pouvions juste être en bonne santé, nous pourrions être vraiment bons’. Parce que l’espoir n’est pas un plan »

Le patron sportif fait ainsi une nouvelle fois confiance à son groupe, « suffisamment talentueux » pour réaliser de belles choses, comme il l’avait montré en début de saison dernière. Reste maintenant à le montrer sur la durée.

« Ce que nous avons essayé de faire pendant l’intersaison, ce n’est pas de nous asseoir et de nous dire : ‘Wow, si nous pouvions juste être en bonne santé, nous pourrions être vraiment bons’. Parce que l’espoir n’est pas un plan. Mais Mme (Gayle) Benson nous a donné les moyens financiers d’aborder ce problème de différentes manières. Nous avons abordé le sujet d’un point de vue médical. Nous avons fait des choses très différentes ».

Néanmoins, David Griffin laisse entendre que c’est peut-être la dernière chance pour ce groupe, et Zion Williamson.

« Si nous arrivons au point où nous ne pouvons pas aller de l’avant avec ce groupe, j’ai l’impression que nous sommes vraiment bénis du point de vue de l’actionnariat. Et rien ne nous empêchera de nous améliorer. »

En clair, si cette saison est un nouvel échec, ça pourrait vraiment bouger à La Nouvelle-Orléans…

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.