C'était un match à six points comme on dit au football, et ce sont les Clippers (35v-29d) qui ont fait la bonne opération de la soirée en s'imposant 116-109 face aux Kings (31v-31d). Les hommes de Doc Rivers respirent mieux et s'accrochent à leur place dans le Top 8 avec cette 9e victoire de rang face à Sacramento, tandis que les coéquipiers de De'Aaron Fox s'écroulent avec un cinquième revers en six matchs.
“Ce n'est pas la fin du monde. Il reste 20 matchs” assure Buddy Hield dans le Sacramento Bee. “On peut redécoller en gagnant cinq ou six matchs de suite, et c'est qui rend tout ça plaisant. On n'est pas fini.”
“Des playoffs avant l'heure”
Certes, le prochain adversaire, c'est New York lundi soir, et tout peut évoluer très vite à l'Ouest mais la dynamique n'est pas bonne, et ils n'auront pas le “tie-breaker” sur les Clippers en cas d'égalité, et il faut désormais viser les Spurs, 8e avec un bilan de 34v-29d. “Chaque match depuis la reprise est une rencontre de playoffs” prévient Willie Cauley-Stein. “Chaque possession compte et ça va se jouer sur un fil. Ce sont nos playoffs avant l'heure.”
Au fil des semaines, les Kings sont devenus ambitieux et pour la première fois depuis 2006, ils sont en lice pour les playoffs à cette période de l'année. C'est tout nouveau pour la plupart des joueurs, et cette mauvaise période est aussi riche en enseignements.
“Au stade où nous en sommes, on apprend, et on apprend à ne pas s'arrêter en match” explique Willie Cauley-Stein. “C'est sur les dernières possessions, et c'est notre épreuve actuelle. On apprend à finir les matchs et à revenir. C'est du basket de playoffs, et on traverse des petites épreuves et des dangers, et on en a besoin.”