Le MVP de la nuit : Joel Embiid, le casse-tête insoluble des Hornets

Prenez un Cody Zeller auquel vous ajoutez un Willy Hernangomez et même un Bismack Biyombo : vous serez encore très loin de la production de Joel Embiid cette nuit, face aux Hornets. Le pivot des Sixers a martyrisé tous les pivots adverses, auteurs respectivement de 6, 5 et 4 fautes personnelles ! On comprend mieux pourquoi Joel Embiid a passé une grande partie de sa soirée sur la ligne des lancers-francs, avec une excellente adresse, toujours à souligner pour un pivot (19/22). 

Y compris en rentrant des lancers clés, pour arracher la prolongation de ce match fou. « Je devais les rentrer », note le géant. « Ils me considèrent « clutch » pour une raison donc je devais les mettre. » Le Camerounais n’a pas fait que rentrer des lancers-francs pour afficher sa « clutchitude » et son talent sur l’ensemble de la rencontre. La preuve avec ce tir à 3-pts envoyé après un vrai-faux « step-back », en toute fin de partie devant… Kemba Walker.

En scorant de toutes les façons possibles, Joel Embiid a ainsi rendu une copie extraordinaire : 42 points (11/18 aux tirs), 18 rebonds, 4 passes, autant de contres et 55 d’évaluation.

« J’ai trouvé nos intérieurs bons, » félicite pourtant James Borrego. « Ils ont bataillé avec lui. J’ai trouvé qu’ils ont été fantastiques défensivement. Je ne sais pas quoi leur dire quand Joel Embiid tire 16 lancers francs dans le 4e quart-temps et la prolongation. Je ne sais pas quoi leur dire. »

Leur dire qu’il n’y avait peut-être pas d’autre choix que de tenter de limiter la casse. « C’est compliqué de l’empêcher d’aller sur la ligne parce qu’il est tellement physique », reconnait d’ailleurs Cody Zeller, auteur de cinq fautes dans la 4e période. « Il peut shooter à 3-points, en sortie de dribble ou au poste avec son physique. C’est l’un des joueurs les plus compliqués à défendre. »

Ce à quoi Joel Embiid répond simplement avoir fait son job. Il le fait particulièrement bien depuis le début de cette saison en tournant à près de 29 points et 13 rebonds de moyenne.