Récompensé pour sa défense, Danny Green veut poursuivre sur cette voie

Gregg Popovich est décidément un personnage à part dans l’univers NBA. En juin dernier, il décide de passer un coup de fil à Danny Green, alors en vacances, quelques semaines après l’élimination en finale de conférence face aux futurs champions, les Warriors. À ce moment-là, le nom de l’arrière circule dans les rumeurs de transfert, avec celui de LaMarcus Aldridge. Là, au téléphone, coach Pop lâche un simple « Félicitations » à son joueur. « Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ? J’ai été transféré ? », s’interroge l’arrière, anxieux au possible.

« Je ne sais pas ce que j’étais en train de regarder », reprend alors l’entraîneur, car je suis toujours dans ton dos par rapport à ta défense. « Mais quelqu’un pense que tu es un bon défenseur. »

En fait, sa « blague » consistait à annoncer à Danny Green qu’il venait d’être nommé dans le deuxième cinq défensif de la ligue. Une première dans sa carrière et forcément une reconnaissance énorme.

« J’étais surpris. C’était vraiment génial d’avoir cette reconnaissance. Évidemment, on ne défend pas pour l’obtenir, on le fait pour gagner des matches. Et je ne veux pas laisser tomber mes coéquipiers. Soir après soir, ils croient en moi et c’est tout ce qui compte. »

Un second rideau derrière Kawhi Leonard

Avec les Spurs, où il est titulaire depuis cinq ans désormais, il s’est imposé dans un profil très recherché dans la ligue, celui du fameux « 3 & D », capable de défendre fort tout en sanctionnant derrière l’arc.

Ce qu’il fait avec brio depuis le début de sa carrière puisqu’il tourne à 40% tout rond en moyenne de loin ! L’arrière est d’ailleurs détenteur d’une statistique de prime abord anecdotique mais qui illustre bien le propos : il est le seul Spur de l’histoire à avoir enregistré au moins 700 tirs primés et 300 contres en carrière.

« Il peut défendre le poste un, deux, trois, quatre », dit de lui LaMarcus Aldridge. « Dans les gros matches, quand on doit jouer des équipes avec deux ou trois scoreurs, il vient toujours en aide pour Kawhi (Leonard). »

L’arrivée de nouveaux talents en provenance l’Est (Jimmy Butler et Paul George notamment) va donner encore un peu plus de boulot à Danny Green. Son rôle est essentiel pour soulager Kawhi Leonard, qui doit également être productif de l’autre côté du terrain. Ce tandem a fait des Spurs la seule équipe représentée à deux reprises dans les NBA All-Defensive Team.

Mais en remportant cette distinction, la toute première dans sa carrière, Danny Green entend aller encore plus loin. Gregg Popovich ne s’attend d’ailleurs pas à ce qu’il se repose sur ses lauriers. En plus de sa volonté d’être encore plus consistant au niveau de l’adresse de loin, l’ancien Cav évoque ouvertement un objectif personnel.

« Être dans le premier cinq défensif serait génial. Chaque joueur dans cette ligue veut être un All-Star, obtenir une médaille d’or, devenir Hall of Famer. Ce n’est jamais trop tard. Il y a toujours des moyens d’y arriver. Mais l’objectif principal pour chacun d’entre nous ici est de gagner plus de titres. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.