Sweet 16 : North Carolina sans forcer

Favoris face à Butler, les Tar Heels ont envoyé un signal fort à leurs prochains adversaires. Grâce à une victoire sans bavure (92-80), les joueurs de Roy Williams passent sereinement au tour suivant.

Dès l’entame du match, les deux équipes ont soif de jeu. La rencontre est résolument offensive et North Carolina profite d’une belle adresse longue distance (8/17 lors de cette première mi-temps) pour se mettre relativement à l’abri.

Justin Jackson (24 points) et Joel Berry II (26 points) compilent passes décisives et paniers faciles et Butler est dépassé après avoir bien résisté cinq minutes. Les Bulldogs vont complètement perdre pied au fil de cette première mi-temps et après 10 minutes de jeu, ils sont déjà relégués à 14 points (30-16). Roy Williams profite de cette avance pour reposer ses joueurs majeurs pour la seconde mi-temps. Les remplaçants ne le décevront pas et notamment Luke Maye, auteur de 14 points lors des 20 premières minutes. À la pause, les Tar Heels mènent déjà 52-36.

Au retour des vestiaires, les Tar Heels continuent leur démonstration de force mais Butler réagit enfin. Les joueurs de Chris Holtmann ne sont pas en mesure d’arrêter les pénétrations adverses mais retrouvent des couleurs en attaque grâce à Andrew Chrabascz (21 points). Dominateur au rebond, UNC continue d’aligner les paniers faciles dans la peinture et Butler parvient tant bien que mal à rester au contact.

Les Bulldogs tentent leur va tout et à moins de 6 minutes du terme de cette rencontre, ils n’ont plus que 10 points de retard (76-66). Comme à son habitude cette année, North Carolina ne paniquera pas, et les joueurs de Roy Williams vont sereinement conserver une avance confortable et empêcher toute remontée de leur adversaire.

Complets, jouant en équipe et constants défensivement, les Tar Heels font clairement partis des favoris pour le titre.