Hawks – Cavs : Kyrie Irving (43 pts) et LeBron James (38 pts) en lévitation !

La légende de « Pistol » Pete Maravich a dignement été honorée cette nuit à Atlanta pour la réception du champion en titre. Avec des maillots vintage portés par les locaux et surtout avec deux attaques survoltées qui ont offert un duel épique et indécis jusqu’au bout. Kyrie Irving (43pts dont 6/8 à 3pts, 9pds) et LeBron James (38pts, 13rbds, 8pds) ont dû sortir l’artillerie lourde pour arracher la victoire sur le score ahurissant de 135-130 dans un match où les Cavs ont outrageusement dominé au tir extérieur (25/46 à 3-pts, nouveau record NBA), mais se sont laissés surprendre sur la fin. Tim Hardaway Jr (36pts, 13/20 au tir) et Paul Millsap (27pts, 9rbds) auraient pu être les héros de la fin de match alors que les Hawks sont revenus à une longueur dans le money-time après avoir compté jusqu’à 25 points de retard. Mais Irving a remarquablement fini le job, offrant à Cleveland une précieuse victoire, deux jours après son voyage compliqué à Boston.

 Kyrie Irving en mode « Pistol Pete » !

Il n’y aurait pas dû y avoir de match entre les Hawks et les Cavs cette nuit. En débutant avec une telle adresse à 3 points, bon nombre de franchises auraient rapidement sombré face à cette équipe de Cleveland au sommet de son art. En patron, LeBron James livre un véritable récital, et ses coéquipiers suivent, avec pas moins de 7 paniers réussis sur 11 tentatives derrière l’arc au cours du seul premier quart-temps (23-34). Avec l’aide de Hardaway, Atlanta conclut miraculeusement la période par un 8-2, mais King James appuie de nouveau sur l’accélérateur. Le mastodonte débute le 2e acte par un 3 points, un 2+1 arraché au milieu de quatre Hawks et un nouveau panier à l’intérieur. Là encore, ses coéquipiers suivent, Derrick Williams et Richard Jefferson notamment, qui permettent déjà à leur équipe de franchir la barre des 10 paniers à 3 points inscrits (44-54).

Le rouleau compresseur des Cavs est impressionnant (63% d’adresse au tir), mais Atlanta est toujours vivant et résiste au coup de chaud de Kyrie Irving par un 3 points de Sefolosha, deux paniers de Schroder, et un duo Bazemore-Hardaway Jr des plus saignants. Irving se fraie un chemin vers le cercle pour conclure cette première mi-temps par un lay-up devant Bazemore et Howard, et 23 points au compteur, un de plus que LBJ (à 9/14 au tir), pour un avantage de  »seulement » 17 longueurs (60-77).

Les Hawks manquent le hold-up de l’année

La pause n’a pas altéré la qualité du jeu offensif des Cavs qui fait magnifiquement tourner le ballon pour trouver Frye ou Irving qui sanctionnent à 3 points dès le retour des vestiaires. LeBron aussi, est toujours aussi chaud, et plante un 3 points sur une jambe en déséquilibre pour tuer le match. Derrière, son 3 points en  »catch and shoot » suivi de son block de mammouth sur Sefolosha auraient dû achever les Hawks, relégués à -25 après une faute technique récoltée par Howard pour une faute offensive concédée sur… James (67-92). Mais il n’en a rien été.

Après une nouvelle soufflante consécutive à deux missiles lointains de Derrick Williams et Jefferson (98-117), Atlanta a progressivement refait son retard. Bazemore a lancé ce retour d’un block autoritaire sur James. Le reste relève de la recette la plus efficace, de très grosses séquences défensives à répétition, du jeu de transition, et de l’agressivité vers le cercle pour aller chercher les lancers et ralentir l’horloge.

Les Hawks ont multiplié les runs et sont ainsi revenus à -10, -5, puis à -1 après un dunk de Hardaway, trois paniers de Millsap et un 3 points venu de nulle part signé Bazemore (123-124). Ce retour relève de l’irréel, mais les Cavs étaient dans une autre dimension cette nuit. Après LeBron et Irving, d’un tir à 9 mètres, Korver, l’ancien de la maison, vient inscrire le 25e panier à 3 points de la soirée pour les Cavs, une performance historique. Le air ball de Hardaway en guise de réponse et le lay-up raté de Bazemore seront punis par Irving, avec un lay-up d’abord, puis 6 lancers afin d’assurer la victoire.

Cleveland va à présent aborder une double-confrontation contre Miami qui débute ce soir en Floride. Demain, Atlanta recevra Indiana avant de recevoir Golden State lundi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.