Devonte’ Graham valide son super début de saison par un record de franchise

Après deux semaines de compétition, les Hornets sont sixièmes à l’Est avec quatre victoires en sept matchs.

Une super rentrée dont un homme se dégage : Devonte’ Graham. Auteur d’une saison rookie discrète (5 points de moyenne en 15 minutes sur 46 matchs), le meneur de jeu est en train d’exploser, comme personne ne s’y attendait : il tourne à 17.3 points, 6.7 passes et 3.9 rebonds en 31 minutes, à 43% aux tirs dont 47% à 3-points.

« Il a fait un vrai bond en avant – pas un petit saut – en matière de justesse, de présence, de confiance sur le terrain » résumait il y a quelques jours son entraîneur, James Borrego. « Vu la vitesse à laquelle il progresse, il n’y a pas de raison qu’il ne continue pas. Je ne crois pas que beaucoup de gens l’aient vu venir, et je ne pense pas que ce soit juste de limiter son potentiel. »

Un record utile

Auteur de 23 points à 7/9 dès le premier match de la saison, en étant sur le terrain dans le « money time » à la place de la recrue Terry Rozier, Devonte’ Graham a fait le plein de confiance d’entrée et a capitalisé dessus. Il y a eu deux matchs sans en cours de route – 1/13 et 1/8 aux tirs – mais les Hornets, qui n’ont pas d’objectifs sur le plan collectif, veulent en voir plus de leur « MIP » local.

Comme face aux Pacers, où il a eu le temps de chercher, puis de trouver son rythme. « Il faut rester agressif, prendre ses tirs, prendre ce que la défense te donne. J’ai manqué quelques tirs au début du match et le coach m’a dit de continuer à tirer. C’est ce que j’ai essayé de faire, en allant aussi au cercle chercher des lancers-francs. »

Résultat : 35 points, un record pour un joueur en sortie de banc dans l’histoire de la franchise ! 35 points d’autant plus utiles qu’ils ont permis à Charlotte de combler un déficit de 14 points à l’entrée du dernier quart, puis d’arracher la victoire en prolongation grâce à deux de ses lancers.

Un air de déjà-vu à Charlotte ?

« On n’a pas arrêté de se répéter que le match était long » relate-t-il. « On avait 19 points de retard, mais on savait qu’on devait juste continuer à se battre et faire des stops. Ils étaient trop à l’aise en attaque, donc on devait hausser le ton en défense. » Et mettre des paniers derrière, un exercice dans lequel il est très bon, que ce soit de près en allant absorber les contacts avec des arabesques, ou de loin après avoir pris un écran.

« On a tellement travaillé le pick-and-roll cet été » raconte-t-il. « La première semaine, j’en ai mis 35 sur 75, puis la suivante 50 sur 75. Beaucoup de joueurs n’imaginent pas que vous allez prendre ce tir contesté en sortie d’écran. Si tu le mets, ton défenseur va se poser des questions et se retrouver sur les talons. » Un jeu qui ressemble à s’y méprendre avec un autre meneur de petite taille, un certain Kemba Walker…

« Il continue à jouer son jeu, il est juste et imperturbable, il grandit devant nos yeux » liste James Borrego. « Je lui fais confiance, je crois en lui et je pense que ça se voit. Les gars aussi croient en lui. C’est un joueur unique. »

https://www.youtube.com/watch?v=2h0gcRLF79s

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.