Damian Lillard a avancé l’horaire du « Dame Time »

Après quatre matchs compliqués, où il avait été très maladroit, Damian Lillard a enfin retrouvé des couleurs dans le Game 6. Et comme il l’a parfois fait dans le premier tour face au Thunder, le meneur a avancé l’heure de sa montre pour commencer le fameux « Dame Time » en troisième quart-temps.

En inscrivant 17 points après le retour des vestiaires et avant le dernier quart-temps, avec notamment des shoots à 3-pts longue distance, le All-Star a fait mal aux Nuggets. C’était son ambition.

« Je sais à quoi ça ressemble quand on est à l’extérieur, que le public s’emballe et qu’il faut appeler un temps-mort », raconte Damian Lillard. « Ensuite, il faut se regrouper et discuter. Je cherche ces moments-là. »

Michael Malone reconnaît que Denver a manqué d’agressivité pour le contenir, lui laissant des espaces.

« Damian savait qu’il fallait gagner », explique le coach des Nuggets. « De plus, on n’a pas été assez physique sur lui, nos intérieurs n’ont pas été assez haut sur lui. Voilà pourquoi il a marqué six paniers primés. Depuis le début de la série, on a réussi un excellent travail pour l’empêcher de shooter à 3-pts, mais pas ce soir.

Contre Oklahoma City, le meneur des Blazers avait également réussi des troisièmes quart-temps de grande qualité. Dans le Game 2, il avait inscrit 11 points, puis, bouillant dans le Game 3, il avait collé 25 points en 12 minutes ! Dans le Game 4 enfin, il avait encore marqué 15 points. Des moments toujours précieux selon lui. « On ne tue pas son adversaire dans ce quart-temps, ni à 8 ou 9 minutes de la fin du dernier quart-temps, mais on peut faire monter le public. »

En terminant avec 32 points à 11/23 au shoot, Damian Lillard a retrouvé des sensations, perdues depuis le premier match de cette demi-finale de conférence. Au meilleur des moments avant le décisif Game 7 à Denver.

« C’est toujours comme ça dans la ligue : on marque ou on manque ces shoots », rappelle CJ McCollum. « Ce soir, alors qu’il fallait gagner, il a été adroit. Il a compris l’enjeu. C’est la marque des grands joueurs. »

Et les très grands sont décisifs dans un Game 7…

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