La frustration monte chez Anthony Davis

34 points, un record en carrière avec 26 rebonds mais une nouvelle défaite, sur le parquet des Nets. Anthony Davis doit se demander ce qu’il peut faire de plus pour permettre aux Pelicans de basculer dans le positif. Avec 17 victoires et 22 défaites, NOLA pointe à l’avant-dernière à l’Ouest, avec seulement 4 victoires de moins que la 8e place. Si proche, si loin…

« Nous sommes une meilleure équipe que ce que notre bilan montre », veut se convaincre Anthony Davis. « Joueurs, coaches, dirigeants : tout le monde est frustré. On doit simplement être meilleurs. »

« AD » pointe en particulier du doigt un secteur où son équipe peut et doit faire mieux : la défense. Jusqu’ici, celle de la Nouvelle-Orléans est l’une des pires de la ligue (112 points encaissés sur 100 possessions). Cette nuit, ils ont ainsi concédé 73 points en première période face aux Nets, leur première mi-temps la plus prolifique en 16 ans…

« Nous ne défendions pas », regrette l’intérieur. « Ils ont fait ce qu’ils voulaient en première période. Aucun impact physique, aucune communication. Ils ont obtenu des « layups », beaucoup de tirs à 3-points ouverts. Ils ont été extrêmement adroits à cause de notre nonchalance en défense. »

Cette saison, les Pelicans ont limité leurs adversaires à moins de 100 points… seulement à deux reprises. Si leur attaque tient la route (3e de la ligue), ils devront forcément faire bien mieux dans ce secteur pour remonter au classement.

Anthony Davis et les Pelicans ont peut-être encore en tête que la saison passée, leur basculement dans un bilan positif a aussi mis du temps à venir. À la mi-janvier 2018, ils étaient encore tout juste à l’équilibre (20 victoires pour autant de défaites) avant de finir fort, jusqu’à passer ce premier tour de playoffs.

« On sait ce qu’on a fait l’an passé. On sait à quel point cette équipe est bonne cette année. On vient de récupérer Elfrid (Payton) mais on perd Niko (Mirotic). Nous n’arrivons pas à rester en bonne santé. Mais on ne doit pas chercher d’excuses. »

Relance impérative attendue avec une double confrontation à venir face aux Cavs…