Le « Big Three » du Thunder écrase les Kings

Prenez un Paul George plus « scoring machine » que jamais (43 pts, 12 rbds et 7 pds), auquel vous ajoutez un Steven Adams intenable dans la raquette (20 pts et 23 rbds – record en carrière) et un Russell Westbrook fidèle à lui-même (19 pts, 17 pds, 11 rbds et 6 ints). Mélangez le tout et vous aurez une idée de la soirée compliquée qu’ont vécu les Kings cette nuit, sur leur parquet, où le Thunder s’est largement imposé (132-113). Une lourde défaite qui a relayé au second plan le record en carrière de Buddy Hield (37 pts) et le gros double-double de De’Aaron Fox (28 pts, 12 pds).

Le Thunder s’est déjà incliné à deux reprises, plus tôt dans la saison, face à ces mêmes Kings. Cette nuit, OKC se présente diminué puisque Raymond Felton et Dennis Schroder sont suspendus après l’embrouille face à Chicago. Sacramento compte aussi ses absents. Outre Marvin Bagley III, Bogdan Bogdanovic et Iman Shumpert sont aussi sur la touche. L’occasion pour Justin Jackson de récupérer une rare titularisation cette saison. L’ailier rentre bien dans son match, à l’instar de son équipe.

Comme ils ont l’habitude de faire, les Kings appuient sur l’accélérateur dès qu’ils en ont l’occasion. Main gauche, mais droite, Fox, que George tente de ralentir, montre déjà sa vitesse et multiplie les finitions en transition. Ou bien va fixer pour trouver Hield dans le corner et Cauley-Stein sur le « pick-and-roll ». Sacramento donne le sentiment d’être beaucoup mieux dans son basket. D’autant que Russell Westbrook connait une entame poussive marquée par des pertes de balle, de la maladresse, une faute offensive et même une faute technique après seulement trois minutes de jeu. On se demande même s’il ne va pas rentrer au vestiaire prématurément…

Steven Adams et le Thunder, dominateurs au rebond

Le meneur, qui finit par reprendre ses esprits, peut compter sur sa valeur sûre à l’intérieur, Steven Adams. Les Kings ont beau afficher un visage séduisant en attaque, ils (Cauley-Stein en tête) ne parviennent pas à contenir le pivot du Thunder. À lui tout seul, il prend autant de rebonds offensifs que les Californiens ! Cette bataille aux rebonds, largement remportée par OKC, est l’histoire de toute la soirée. Le Thunder profite de cette domination physique pour imposer son rythme en attaque. Avec un Paul George royal, qui enchaîne les tirs primés en transition, les locaux passent un gros « run » dans le second quart-temps pour doucher les Kings. Le banc de ces derniers, à l’image de Yogi Ferrell, n’est pas à la hauteur.

Menés de près de 20 points à la pause (52-71), les Kings se révoltent tout de même dans le troisième quart. Et c’est toujours grâce à son duo dynamique Fox-Hield que Sacramento repasse sous la barre des 10 points, dans un Golden 1 Center de plus en plus bouillant. Mais la protection du cercle est toujours largement insuffisante pour déjouer les plans d’OKC. La fin de rencontre ressemble carrément à un « All-Star Game » avant l’heure tant Westbrook envoie « alley-oop » sur « alley-oop » vers Ferguson et Grant. Pas certain que David Joerger apprécie le spectacle…

C’est une 20e victoire de la saison pour OKC (20 victoires – 10 défaites) qui rejoue samedi dans l’Utah. Les Kings (16 victoires – 15 défaites) restent à domicile avec la réception des Grizzlies vendredi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.