Avec les Hornets, Willy Hernangomez n’a pas trouvé les minutes qu’il espérait…

Lorsqu’il a fait son apparition sur le parquet, il a reçu une belle ovation du Madison Square Garden. Kyle O’Quinn a même « checké » son ancien coéquipier. Mais pour son retour à New York depuis son trade, Willy Hernangomez a été aligné alors que le match était déjà plié (+27 en faveur des Knicks en fin de troisième quart-temps). Signe qui ne trompe pas.

Durant ce « garbage time », l’Espagnol inscrit 9 points et capte 6 rebonds en 13 minutes. Soit son meilleur match depuis son arrivée à Charlotte, ainsi que son plus gros temps de jeu. À l’instar d’un Jahlil Okafor, Willy Hernangomez s’imaginait qu’en évoluant sous d’autres cieux qu’à NY, il récupérerait des minutes. Or jusqu’ici, ce n’est pas du tout le cas puisqu’il ne joue plus que six minutes par rencontre dans sa nouvelle équipe. Pas du tout ce qu’il espérait…

Derrière un solide Dwight Howard, il ne profite même pas de l’absence de l’autre pivot, Cody Zeller. Comment l’expliquer ? Il y a quelques jours, son coach Steve Clifford assurait que son intérieur était toujours en phase d’adaptation avec sa nouvelle formation, qu’il a pourtant intégrée début février : « L’équipe doit être organisée et avec lui, nous ne le sommes pas. »

Steve Clifford : « Il va devoir changer les choses »

En parallèle, le New York Daily News assure que sa condition physique n’était pas au rendez-vous lors de ses débuts à Charlotte. Si bien qu’aujourd’hui, Steve Clifford réclame davantage d’effort de la part de son joueur.

« Franchement, si tu es à un endroit et que tu ne joues pas beaucoup, si tu veux jouer davantage à un autre endroit, personnellement je travaillerais plus dur, je ferais plus, je me tuerais à l’entraînement, c’est comme ça que je le verrais. Malheureusement les joueurs n’entendent pas ça. Au lieu de cela, c’est l’organisation, l’entraîneur ou l’assistant qui ne fonctionnent pas avec lui. Allons donc ! Je le dis à nos gars tout le temps : ils sont entourés de gens qui leur disent ce qu’ils veulent entendre. La réalité est la suivante : il ne jouait pas ici (à New York) pour une raison, il va devoir changer les choses. »

Le message est clair ! Malgré cette remontrance, Willy Hernangomez, qui avait réclamé son transfert des Knicks plus tôt dans la saison, se dit être « heureux » d’être à Charlotte.

« Ici, je peux shooter. Vous pouvez le voir à mes échauffements avec les Knicks, c’était simplement du jeu poste bas et des dunks. Ici, c’est plus de pick and pop, de tirs à 3-points, des floaters. Je me sens libre de faire davantage. Personne ne va te dire de ne pas shooter, donc c’est le bon endroit pour me développer et continuer de progresser. »

On ne sait pas vraiment à quel niveau l’Espagnol, qui a pris son premier tir à 3-points cette nuit, a placé le curseur de la langue de bois. Car il assure également très bien s’entendre avec son nouveau coach.

« Avec lui, c’est très clair. C’est un type de coaching différent. Ici, tout le monde suit les règles en défense, en attaque, tout le monde s’aide. Ce n’est pas comme à New York où c’était peut-être un peu plus libre, en attaque et en défense. J’étais vraiment surpris que je suis arrivé ici, de voir cette différence. »

Malheureusement pour lui, jusqu’ici, cela ne change absolument rien à son temps de jeu.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.