Le Game 1 face aux Knicks hante encore Donovan Mitchell

« Et si ? » Et si les Cavaliers avaient réussi à remporter le Game 1 de leur finale de conférence face aux Knicks, en mai dernier ? Cela ne s’est pas fait, puisque la série s’est achevée sur un cinglant 4-0 en faveur de New York, mais Cleveland avait pourtant largement les moyens de gagner cette première manche.

À huit minutes de la fin de la rencontre, les coéquipiers de Donovan Mitchell comptaient ainsi 22 points d’avance au Madison Square Garden. Tout semblait donc réuni pour qu’ils s’imposent, mènent 1-0 et récupèrent l’avantage du terrain d’entrée de série…

Finalement, Jalen Brunson et les siens sont parvenus à combler ce retard avant de l’emporter en prolongation. Une défaite que « Spida » n’a visiblement toujours pas digérée.

« S’il y a une situation lors de mes neuf ans de carrière, bientôt dix, et c’est déjà fou à dire, où je me dis que j’aimerais rejouer un match… Je pense que, parmi tous mes matchs, ce serait bien sûr ce Game 1 », livre-t-il dans le podcast de Vince Carter et Tracy McGrady.

Alors que la série n’était pas encore terminée, mais que les Cavs se retrouvaient déjà menés 0-3, Donovan Mitchell avait fait part de ses regrets par rapport à ce Game 1 contre les futurs champions. À ses yeux, cette première manche aurait pu modifier toute la dynamique de la série.

Il y pense même à l’entraînement !

« Qui sait ? Qui sait ce qui se serait passé à ce moment-là ? Parce que ça met la pression », se demande l’arrière, qui estime que son équipe « a donné ce match ». « On avait tellement bien joué dans le Game 7 [contre Detroit]. On était sur une super dynamique et on l’avait parfaitement transposée sur ce Game 1… »

Le souvenir reste tellement présent chez Donovan Mitchell que, lorsqu’une séance d’entraînement tourne mal, il lui arrive encore de repenser à cette avance dilapidée au Madison Square Garden.

« Je racontais justement ça à quelqu’un pendant ma séance d’entraînement [cette semaine]. Je me parlais à moi-même quand je ratais quelque chose comme trois tirs d’affilée », révèle le septuple All-Star, qui n’a pas non plus manqué de féliciter les Knicks pour leur qualification. « Le gars me demandait ensuite ce que je racontais, mais je répétais simplement : ’18… 16…’ comme si je comptais l’avance qui fondait. »

Cette campagne de playoffs 2026 a donc laissé des traces dans l’esprit de Donovan Mitchell, même si celui-ci ne cherche pas à fuir les critiques qui ont suivi l’élimination de Cleveland.

« On s’est fait sweeper et on mérite toutes les critiques qui vont avec. C’est tout à fait justifié », glisse, sans se cacher, le leader de la franchise de l’Ohio. « On est allés deux fois jusqu’au Game 7 [contre Toronto puis Detroit, ndlr], alors qu’on aurait dû plier ces deux séries en six matchs. On n’a pas fait le boulot. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.