Pourquoi LeBron James n’a-t-il jamais vraiment envisagé Golden State ?

LeBron James à Philadelphie, Draymond Green prolongé à Golden State : les deux amis évolueront encore sous des maillots différents la saison prochaine. Pourtant, l’intérieur des Warriors avait une nouvelle fois tenté de convaincre le « King » de le rejoindre en Californie.

Alors que LeBron James a finalement choisi les Sixers, Draymond Green a de son côté rempilé pour une saison supplémentaire à Golden State. La franchise aurait sans doute volontiers réuni les deux hommes avec Stephen Curry, mais cette piste, évoquée pendant plusieurs semaines, n’a jamais semblé particulièrement concrète.

« Je n’ai pas pensé un seul instant que nous étions vraiment dans la course pour LeBron », a ainsi reconnu Steve Kerr. « Tout le monde n’arrêtait pas de dire que nous l’étions, mais ça ne m’a jamais semblé être une piste sérieuse malgré toutes les rumeurs. »

Pour Draymond Green, très impliqué dans cette tentative de recrutement, Golden State n’avait de toute façon que peu de chances de concurrencer le Heat, les Cavaliers et finalement les Sixers.

« Je n’ai pas été surpris, car je connais des gens qui connaissent des gens et je savais que des discussions étaient en cours. Je n’ai donc pas vraiment été pris de court. En revanche, je ne savais pas quand et comment l’annonce allait tomber », a-t-il expliqué au sujet de la signature de son ami à Philadelphie.

Un passé trop lourd à assumer ?

Selon Draymond Green, le principal obstacle ne concernait ni l’effectif ni l’organisation des Warriors, mais leur histoire commune avec LeBron James. Cleveland et Golden State se sont affrontés lors de quatre Finals consécutives, de 2015 à 2018, pour une victoire des Cavaliers et trois titres des Warriors.

« Je pense que LeBron n’a jamais réussi à passer au-dessus de notre historique commun, ce que je comprends tout à fait », a estimé l’intérieur. « Ce qu’on a toujours su au fond, c’est que c’était le principal obstacle à franchir. Je ne pense pas que ce soit une question d’équipe, d’organisation ou de quoi que ce soit d’autre. Je pense simplement que c’est notre passé commun. »

Draymond Green imagine surtout les critiques auxquelles LeBron James aurait été exposé s’il avait décidé de rejoindre Stephen Curry, après avoir longtemps été son principal rival.

« Il se serait fait démolir s’il avait signé chez nous. Les gens auraient dit : “Tu es parti jouer avec Steph, tu as été obligé de les rejoindre”… Tout ce qu’ils auraient balancé sur lui… Je pense que ça a énormément pesé dans sa décision. »

Une hypothèse également avancée par une source citée par ESPN : « Une source m’a confié qu’elle pensait que LeBron aurait été beaucoup plus intéressé par l’idée de jouer avec Stephen ailleurs qu’à Golden State, plutôt que de signer chez les Warriors, tout simplement à cause de leur historique commun. »

Pour Draymond Green, le bénéfice sportif d’une association entre LeBron James et Stephen Curry n’aurait donc pas compensé les conséquences potentielles sur l’héritage du quadruple MVP.

« Je n’ai jamais vu autant de monde chercher à tout prix le moindre prétexte pour détruire l’héritage de quelqu’un », a-t-il regretté. « C’est évident que s’il était venu chez les Warriors, tout le monde aurait utilisé cet argument pour salir sa carrière. Je pense sincèrement que cela a joué un rôle majeur dans le fait que Golden State n’a pas réussi à le recruter. »

Les Warriors devront donc poursuivre sans lui, alors que sa venue aurait peut-être permis à la franchise de retrouver immédiatement le cercle des prétendants au titre.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.