Kemba Walker effacé, Kon Knueppel déjà dans l’histoire des Hornets

En glissant hors du Top 3 de la Draft il y a un peu moins d’un an, les Hornets ne s’attendaient sans doute pas à réaliser une telle affaire. Quatrième choix de la dernière cuvée, Kon Knueppel s’est déjà imposé comme l’un des joueurs majeurs de Charlotte, et comme l’une des belles surprises de la saison.

Jeudi, le rookie a ajouté une nouvelle ligne de prestige à son début de carrière en s’emparant du record de la franchise pour le nombre de tirs à 3-points inscrits sur une saison. Kon Knueppel efface ainsi Kemba Walker, dans une soirée décidément réussie face aux Suns.

Sur un tir dans le corner au cours du quatrième quart-temps, l’ancien de Duke a fait exploser le Spectrum Center, tout en faisant bondir de son siège l’ancien meneur des Hornets, désormais membre du staff de Charles Lee.

« Kemba m’avait dit avant le match : ‘Va chercher ce record ce soir’ », a raconté Kon Knueppel devant les médias, copieusement arrosé après la rencontre par ses coéquipiers et son entraîneur dans le vestiaire. « Lors de mes deux derniers matches, je n’avais mis qu’un seul tir à 3-points. Mais je lui ai répondu il y a quelques jours qu’il aurait dû tirer davantage de loin : il n’en prenait pas assez quand il jouait. »

.@Kon2Knueppel sets a new franchise record for most 3PM in a season #HiveMentality | @FDSN_Hornets x @Lowes pic.twitter.com/qHeYhEB9mC

— Charlotte Hornets (@hornets) April 3, 2026

« Kemba qui ? »

Cet esprit de camaraderie irrigue tout le groupe, qui redécouvre, voire découvre tout simplement, le plaisir de gagner après de longues années de galère à Charlotte. Kon Knueppel y contribue largement, et sa qualité de tir (4/9 de loin face à Phoenix pour 43,1 % cette saison) colle parfaitement à la philosophie de Charles Lee.

« Je suis extrêmement heureux pour lui, il a largement mérité cet honneur », a souri le coach, qui a plaisanté avec son groupe au sujet de Kemba Walker, désormais ancien détenteur de cette marque historique.

« L’équipe n’a pas aimé quand j’ai lancé : ‘Kemba qui ?’ après le match », a rigolé Charles Lee en conférence de presse. « Mais j’adore Kemba, et tout ce qu’il a mis en place ici. C’est vraiment génial de voir Kon progresser au fil de la saison, continuer à revenir encore meilleur. Il est très humble, il a tout de suite mis en avant ses coéquipiers et le travail qu’ils ont fait pour le mettre dans de bonnes positions. Je suis tellement fier de lui. C’est un honneur qu’il ne doit pas banaliser, il doit le célébrer. »

Bientôt dans le Top 20 des meilleures saisons à 3-points ?

« C’est dingue », a résumé de son côté Miles Bridges au sujet de ce record. L’ailier était rookie lorsque Kemba Walker avait établi cette référence avec 260 tirs primés, avant de voir Kon Knueppel porter ce total à 261 alors que la saison n’est pas encore terminée…

« Kemba dominait tellement à cette époque. Il faisait partie de la All-NBA Third Team. Donc voir Kon arriver et battre ce record, ça en dit long sur lui, mais aussi sur notre équipe : on veut que tout le monde réussisse. »

Portés par les 20 points de leur jeune ailier, les Hornets se sont imposés sans trembler face à Phoenix, tout en s’assurant de terminer la saison avec un bilan au moins à l’équilibre.

« Avec notre réussite collective, c’est vraiment agréable de pouvoir aussi apprécier certaines performances individuelles », a souligné Kon Knueppel, aussi altruiste devant les micros que sur le parquet. « Nous avons vraiment renversé la situation. Et avec la saison que nous réalisons, nous sentons tout l’amour de nos supporters. Ça fait énormément de bien. Ça nous pousse, et ça nous aide à jouer un meilleur basket. »

Ce niveau de jeu va désormais porter Charlotte jusqu’au play-in, voire plus haut encore, alors que la 6e place n’est plus qu’à un match et demi. Une opportunité supplémentaire pour Kon Knueppel de continuer à briller, lui qui pourrait intégrer le Top 20 des saisons les plus prolifiques de l’histoire à 3-points s’il maintient sa cadence actuelle.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.