L’attaque des Pacers profite de la fin de saison pour carburer

La « course » à la dernière place de la conférence Est n’est pas terminée. Les Pacers (18 victoires – 58 défaites) viennent ainsi de remonter au 13e rang, laissant désormais derrière eux les Nets et les Wizards, après leur succès contre les Bulls, seulement 12es, la nuit passée.

Une victoire autoritaire à l’extérieur, marquée par la meilleure prestation offensive de leur saison : 145 points inscrits à 57% de réussite, 20 paniers à 3-points et surtout 49 passes décisives. Soit 11 de plus que lors de n’importe quel autre match cette saison, à une unité seulement du record de la franchise !

À la pause, les hommes de Rick Carlisle comptaient déjà 83 points, leur meilleur total sur une mi-temps cette saison. Ils avaient alors distribué 30 passes décisives sur leurs 33 paniers inscrits, soit le plus haut total d’offrandes sur une mi-temps pour une équipe NBA depuis au moins la saison 1996/97.

Le genre de démonstration qui pousse Ben Sheppard à résumer ainsi la soirée : « Notre système fonctionne. C’est facile à jouer, c’est plaisant à jouer. Tout le monde se fait confiance pour accomplir ce qu’on a à faire dans notre attaque. C’est exactement ce qu’on a montré ce soir. »

Lui-même a participé à la fête avec ses 13 points. Les 11 joueurs utilisés par Rick Carlisle ont tous inscrit au moins 6 points. Pascal Siakam a terminé meilleur marqueur avec 25 points, au sein d’un groupe composé en partie de joueurs sous « two-way contract » ou en contrat « Exhibit 10 ».

L’ADN des Pacers à l’œuvre

De quoi satisfaire Rick Carlisle, qui voit son équipe rester productive malgré un contexte loin d’être idéal : « J’aime la façon dont nous jouons en ce moment. Tout le monde est prêt. Tout le monde est sur la même longueur d’onde. On fait circuler le ballon. On fait les choses nécessaires pour être une bonne équipe à l’heure actuelle ».

Malgré leur mission « tanking », les Pacers ont remporté trois de leurs cinq dernières rencontres. Surtout, leur rendement offensif est en nette hausse. Sur leurs neuf derniers matchs, la franchise d’Indianapolis possède même la deuxième meilleure attaque de la ligue, avec 124 points inscrits sur 100 possessions, derrière les Spurs.

« J’ai l’impression que c’est l’ADN des Pacers : jouer de manière altruiste, jouer vite et essayer de garder l’avantage. On a mis nos tirs, donc ça nous a permis d’accumuler beaucoup de passes décisives », souligne Ethan Thompson, auteur de 24 points face aux Bulls, son meilleur total de la saison pour ce rookie non drafté.

Ce dernier explique que les Pacers, malgré une fin de saison sans autre enjeu que la lottery, continuent de travailler leurs différents schémas à l’entraînement afin de rendre leur jeu toujours plus imprévisible. « Il y a le travail avec les coaches du développement, le temps passé sur le terrain avec l’équipe : tout ça s’additionne et nourrit la cohésion. J’ai le sentiment qu’on avance dans la bonne direction. Même si c’est une saison difficile, je sens que l’équipe progresse comme il faut. »

« C’est ça, les Pacers. C’est ce que nous sommes. Plus on apprend à se comprendre, plus on réalise que ce mouvement permanent est ce qui nous rend spéciaux, et meilleurs nous serons. On doit rester concentrés sur notre travail, continuer à bosser et à progresser », conclut Pascal Siakam.