Ousmane Dieng record et patron pour des Bucks décimés

Giannis Antetokounmpo, Kevin Porter Jr., Ryan Rollins, Myles Turner, Kyle Kuzma, Bobby Portis, Taurean Prince, Gary Harris et Thanasis Antetokounmpo.

Voici la liste des joueurs des Bucks forfaits mercredi à Houston. Sur le banc de Milwaukee, il y avait presque plus de joueurs en tenue de ville qu’en survêtement. Et la situation a empiré quand Gary Trent Jr. a rejoint l’infirmerie après seulement huit minutes, victime d’une mauvaise chute sur la hanche.

Dans un tel contexte, la franchise du Wisconsin avait besoin d’un homme providentiel pour éviter la correction face aux Rockets. Et c’est Ousmane Dieng qui a endossé ce rôle avec brio, signant la meilleure performance de sa carrière : 36 points, 10 passes décisives (deux records personnels) ainsi que 7 rebonds !

Difficile de parler de héros puisque Milwaukee a fini par céder dans le money-time. Mais il fallait du caractère pour résister de la sorte à un prétendant de l’Ouest.

« Nous savions que ce serait un match difficile avec tous ces absents et un quatrième match en cinq jours », a réagi le Français après la rencontre. « J’ai surtout aimé la manière dont tout le monde s’est battu. »

Patron du jeu, et solide en défense

Titulaire, Ousmane Dieng a aussi pris les commandes du jeu pendant toute la soirée. Sans véritable créateur ni scoreur de référence à disposition, le Français a assumé ses responsabilités. Certains rappelleront qu’avec un effectif digne de la G-League, il n’était pas totalement en terrain inconnu. Mais sous son impulsion, les Bucks ont proposé une prestation bien plus cohérente qu’attendu, avec Dieng à la fois à la finition et à la création.

« J’ai aimé la manière très altruiste dont ce groupe a joué », a salué Doc Rivers en conférence de presse. « On a échangé avec Kevin Durant pendant le match, et même lui m’a dit : ‘Ils jouent de la bonne manière.’ C’est toujours positif d’entendre ça de la bouche d’un adversaire. »

Kevin Durant était d’ailleurs bien placé pour assister au récital du Français. Car en plus de ses responsabilités offensives, l’ailier des Bucks avait aussi pour mission de gêner la star des Rockets. Et là encore, il a répondu présent. Milwaukee a multiplié les prises à deux pour forcer Kevin Durant à lâcher le ballon, avec une certaine réussite.

« Les prises à deux ont été phénoménales. On a essayé de le frustrer au maximum », a insisté Doc Rivers. Une formule un peu appuyée, certes, mais qui traduit bien l’intention des Bucks, alors que Kevin Durant a été limité à 19 points à 7/16 au tir. Soit à peine plus que le seul dernier quart-temps d’un Ousmane Dieng incandescent.

Dans l’ultime période, l’ancien joueur du Thunder a inscrit 17 points, à 6/12 au tir, tout en ajoutant 3 passes décisives, en attaquant le cercle comme en sanctionnant à mi-distance.

« Il a fait un super match », a poursuivi Doc Rivers. « Il s’est battu, il a bien gêné Durant. On a tout essayé contre lui, et je trouve qu’on a fait un boulot remarquable. On a beaucoup joué en zone, on a tenté une ‘box-and-one’ (une boîte). Toutes ces options ont bien fonctionné, et Ousmane y a largement contribué. »

Le tandem inattendu avec Cormac Ryan

Alors qu’on pouvait craindre le pire pour ces Bucks ultra-diminués, les visiteurs sont même passés tout près d’un incroyable hold-up. Revenus de -20 à -4 à deux minutes de la fin, ils ont longtemps entretenu l’espoir grâce aux exploits d’Ousmane Dieng et à l’apport inattendu de plusieurs hommes de l’ombre.

Parmi eux, Cormac Ryan a lui aussi signé un record personnel avec 25 points. Le joueur en ‘two-way contract’ a retrouvé des automatismes avec son coéquipier français, lui qu’il côtoyait déjà au OKC Blue la saison passée.

« Lui et moi, on a clairement une alchimie. On avait travaillé notre jeu à deux, et on a pu l’exploiter plusieurs fois ce soir », a souri l’ancien de North Carolina. « C’était un peu comme au bon vieux temps, avec simplement un peu plus de monde dans les tribunes et un cadre un peu différent de la G-League. Ous est un super joueur. Il est grand, il peut tenir le ballon, créer pour les autres… Quand il vous manque des joueurs, vous avez besoin de polyvalence, de gars capables de tout faire. Et c’est exactement ce qu’il a apporté. »

Doc Rivers, lui aussi, a apprécié la réponse de ses joueurs les moins utilisés. « On peut toujours faire mieux, mais c’est fantastique pour le moral du groupe, et c’est très bien pour nos jeunes », a-t-il souligné.

Dans le marasme actuel de Milwaukee, Ousmane Dieng saisit donc pleinement l’occasion de se montrer, lui qui avait longtemps été cantonné au fond de la rotation lors de ses trois saisons et demie à Oklahoma City. Et ses prestations sous le maillot des Bucks (10,6 points à 43,9 % de réussite, 4,2 rebonds et 3,1 passes décisives en 25,5 minutes) tombent au meilleur moment, alors que son contrat arrive à échéance cet été.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.