Renouer avec leur glorieux passé n’est qu’une étape pour les Pistons

Il n’est pas certain que Jalen Duren et Ron Holland se souviennent du dernier titre de division des Pistons. Le pivot et l’ailier avaient respectivement 4 ans et 2 ans lorsque Detroit régnait encore sur la Central Division, en 2008. Une autre époque, qui semblait encore récemment très lointaine à Motor City.

En dominant les Raptors, ils sont pourtant devenus les héritiers des Chauncey Billups, Rip Hamilton et Rasheed Wallace, en s’assurant ce titre de division alors qu’il leur reste encore six matches à disputer.

Ce 55e succès de la saison 2025/26 n’avait pourtant rien d’évident face à une solide équipe de Toronto, moins de 24 heures après une bataille intense livrée au Thunder, leader de la ligue. Malgré la fatigue, JB Bickerstaff ayant même expliqué être rentré chez lui à 4h45 du matin, les Pistons ont verrouillé cette première place de leur division.

« Vous pouvez être fiers quand vous comprenez à quel point il est difficile de réussir ce genre de choses dans cette ligue », a savouré l’entraîneur des Pistons en conférence de presse. « Vous pouvez être fiers quand vous avez un groupe de jeunes joueurs qui a grandi et franchi certaines étapes importantes. »

« Nous savions que nous essayions de faire quelque chose de spécial »

Dans une Central Division où figuraient notamment les Cavaliers, qui avaient carrément fini avec le meilleur bilan de la conférence Est la saison passée, Detroit n’avait pas les faveurs des pronostics. Encore moins quand on se rappelle que les Pistons ne comptaient que 14 victoires il y a à peine deux ans.

Mais la franchise a confirmé les progrès entrevus en 2024/25, puis franchi un nouveau cap. Là où les Pistons de 2008 arrivaient à la fin d’un cycle qui les avait portés au sommet de la NBA, l’effectif actuel est loin d’avoir exploité tout son potentiel. Et il n’a aucune intention de se satisfaire d’une simple ligne supplémentaire dans le livre d’histoire de la franchise, qui refuse d’ailleurs d’accrocher des bannières pour ses titres de division.

« Nous savions que nous essayions de faire quelque chose de spécial », a notamment assuré Daniss Jenkins, de nouveau précieux pour suppléer Cade Cunningham, toujours blessé. « Depuis cet été, avec le noyau dur déjà présent la saison dernière, nous travaillons sans relâche pour barrer les cases de notre liste. C’est génial d’accomplir ce genre de choses, mais nous avons évidemment les yeux rivés sur les playoffs et nous voulons y faire des dégâts. Donc c’est bien de célébrer ça ce soir, mais dès demain, on se remet au travail. »

De 14 victoires à l’une des meilleures saisons de l’histoire récente en deux ans

La prochaine case à cocher ? Terminer en tête de la conférence Est, un objectif en très bonne voie avec 4,5 matches d’avance sur Boston. De quoi asseoir un statut de véritable candidat au titre dès cette saison.

« C’est très important pour nos joueurs et pour cette franchise de retrouver cette position », a ajouté JB Bickerstaff. « Et d’être en situation d’aller encore plus loin, parce qu’on ne gagne pas à ce niveau sans passer par ces étapes. Cela fait partie du processus, mais nous en voulons plus. »

Les Pistons sont désormais bien placés pour signer l’une des trois meilleures saisons régulières de leur histoire. Il ne manque plus à Detroit (55 victoires – 21 défaites) que quatre victoires pour égaler les campagnes 1990 et 2008, dernière grande saison de la franchise conclue avec un bilan de 59 victoires pour 23 défaites.

Celle-ci avait été marquée par la dernière série de playoffs remportée par les Pistons, mais aussi par leur dernière victoire à domicile en phase finale. L’an passé encore, les Knicks s’étaient en effet imposés à trois reprises à la Little Caesars Arena au premier tour. Cette saison 2008 avait aussi conclu une série de six qualifications consécutives en finales de conférence, avec au bout deux Finales NBA et un titre. Un héritage que ces Pistons version 2026, aussi surprenants qu’ambitieux, espèrent désormais prolonger à leur manière.