Toronto – Philadelphie : Kawhi Leonard en patron !

Sous les yeux de Chris Bosh et Didier Drogba, les Raptors ont décroché leur 13e succès à la maison en l’emportant pour la deuxième fois de la saison face aux Sixers (113-102). Comme lors de la première confrontation entre les deux équipes, Kawhi Leonard a brillé avec 36 points, 9 rebonds et 5 interceptions même s’il a fallu attendre le début du quatrième quart-temps pour voir les locaux prendre le meilleur sur une équipe de Philly emmenée par un Jimmy Butler déchaîné (38 points, 10 rebonds). Joël Embiid a pour sa part été défié par le trio Ibaka-Valanciunas-Monroe et s’en sort avec l’une de ses plus mauvaises prestations offensives (10 points à 5/17 au tir, 12 rebonds, 5 passes décisives). En face, le pivot lituanien livre son meilleur match de l’exercice 2018-2019 avec 26 points et 8 rebonds.

Kawhi « game changer » Leonard

Philly réalise pourtant une belle entrée en matière, et lorsque Ben Simmons hausse le tempo avec un lay-up puis deux passes décisives en transition pour Landry Shamet et Jimmy Butler tandis que Joël Embiid s’impose dans la raquette, le score passe rapidement à 12-20 pour les hommes de Brett Brown. Motivé par son duel avec le Camerounais, Jonas Valanciunas répond par deux hooks dont un après une super passe dans le dos de Delon Wright et un dunk pour relancer les siens (23-27). Mais sa 3e faute en fin de quart-temps complique la tâche de son coach Nick Nurse et facilite celle de « Jojo » Embiid au lancer (23-29).

Auteur de 11 des 23 points de son équipe en premier quart-temps, Kawhi Leonard poursuit sur sa lancée pour inverser la tendance avant la pause. Greg Monroe montre d’abord la voie avec une interception suivi d’un 2+1 en transition puis d’un nouveau panier devant Embiid. Mais c’est bien l’ancien ailier des Spurs qui convertit le 3-points qui permet à Toronto de repasser devant (33-32). Philly s’accroche et reprend les devants grâce à un Jimmy Butler intouchable, avec la faute de Siakam ou à 3-points sur un service de Ben Simmons. Après avoir bâché Butler quelques instants plus tôt, Leonard répond avec un dunk en contre-attaque, un panier en isolation et un nouveau 3-points qui scelle un 9-0 et permet aux Raptors de virer en tête à la mi-temps (53-49).

La paire Redick-Butler maintient le suspense

Les débats restent serrés au retour des vestiaires, JJ Redick et Jimmy Butler répondant à la paire intérieure Siakam-Ibaka. Le manque d’adresse extérieure récurrent des Raptors (3/23 en dehors de Leonard) empêche les locaux de prendre le large même si Danny Green, Kyle Lowry et Kawhi Leonard parviennent à offrir 8 longueurs d’avance à leur équipe au retour des vestiaires (71-63). Mais il en faut plus pour repousser un Jimmy Butler impressionnant et alors que JJ Redick gâche le beau boulot de Leonard d’un 3 points à 5 secondes de la fin du troisième quart-temps (78-77).

Les Sixers finissent par craquer dès l’entame du dernier acte. Fred VanVleet délivre ses coéquipiers d’un tir à 3-points et les Raptors alignent un 9-0 alimenté par le duo Siakam-Valanciunas (91-80). Cette fois, Philly pose un genou à terre et le second ne tarde pas à se plier au vu des dunks successifs de du pivot lituanien et de l’autre révélation camerounaise du début de saison (98-88).

Lowry met le couvercle

Après un 3-points manqué de JJ Redick, c’est au tour de Kawhi Leonard, l’homme du match, d’enfoncer le clou en allant martyriser le cercle à son tour en transition et mettre fin au suspense (103-88). Les 5 points de Jimmy Butler ne changent rien, Kyle Lowry délivre les fans avec son premier 3-points de la soirée après six échecs. La persévérance et la détermination ont payé pour le leader de la conférence Est qui empoche un nouveau succès de référence.

Prochain rendez-vous demain soir à Brooklyn avant la réception de Milwaukee dimanche pour Toronto. Pour retrouver le droit chemin, Joël Embiid va enchaîner par une double confrontation face aux Pistons d’Andre Drummond, demain et lundi soir.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.