Mr. « Fourth Korver » a encore frappé

En attendant de voir Isaiah Thomas à l’œuvre, un autre Cavalier se construit discrètement une réputation de joueur clutch dans les quatrièmes quart-temps, là où l’ancien Celtic excellait l’an passé. Cette nuit encore, Kyle Korver a joué un rôle clé dans la remontée de Cleveland sur les Clippers. Silencieux pendant trois périodes, le shooteur a envoyé une première bombe, validée avec la faute, à six minutes du terme. Puis une seconde, une minute plus tard.

« C’est un luxe d’avoir un gars comme lui sur le terrain »

Résultat : il a inscrit ses 9 points dans l’ultime période et la prolongation. Si c’est la première fois en quatre matches qu’il ne franchit pas la barre des 10 points, Kyle Korver se fait sa place dans le classement des joueurs les plus prolifiques dans le dernier quart. Son coéquipier LeBron James en est à la tête avec 9 points de moyenne mais Kyle Korver arrive… à la 12e place avec 6.5 points. Il est même le deuxième réserviste le mieux classé derrière Bobby Portis, qui a beaucoup moins joué à cause de sa suspension. Au point de lui valoir un surnom dans le vestiaire et à la télé locale : « Fourth Korver ».

Un rôle auquel il n’était pas forcément habitué depuis son arrivée à Cleveland. Cette année encore, les Cavs ne manquent pas de pistoleros pour sortir de gros tirs. Mais l’un d’eux lui a donné « la permission » de tirer en fin de rencontre.

« Je lui ai dit : ‘Kyle, tu peux shooter’, » raconte Dwyane Wade, aussi fan de son tir que… de sa défense. « C’est probablement la chose la plus évidente qu’on ait pu lui dire. Pour lui avec ses 37 ans, sa condition physique, sa façon de travailler… il donne le sentiment de toujours rentrer des gros tirs. C’est comme s’il le faisait à chaque fois qu’il rentrait. C’est un luxe d’avoir un gars comme lui sur le terrain. Sa capacité à rentrer les tirs est remarquable. »

Kyle Korver s’est aussi fait remarquer il y a quelques mois pour un tir dont on a beaucoup parlé. C’était à la toute fin de match du Game 3 des dernières finales. Un shoot qui aurait sans doute permis aux Cavs de gagner cette partie et relancer la série, mais qui n’est pas rentré. LeBron James dit lui en avoir beaucoup parlé durant l’été, car « il s’en voulait après ce tir ». Un shoot que l’ancien Hawk ne s’est pas imposé de revoir.

La comparaison avec Ray Allen

Il a peut-être bien fait. Car outre ses tirs clutch, Kyle Korver, dont la seule présence suffit à écarter une défense tant il représente une menace, réalise un début de saison tout bonnement impeccable dans son ensemble. En sortant du banc, il marque près de 11 points par match avec des pourcentages encore très élevés.

En ramenant cette statistique sur 36 minutes, il connait même sa plus forte moyenne de points en carrière (18.5).

« Soyons honnête, il a été énorme pour nous ces derniers temps et depuis que nous l’avons récupéré », encense LeBron James. Ce dernier ne trouve d’ailleurs pas insensé de le comparer à un autre shooteur qu’il a côtoyé, un certain Ray Allen.

« Absolument. Il s’agit de deux des meilleurs shooteurs de l’histoire et j’ai été suffisamment chanceux pour jouer avec eux et faire des gros matches avec eux aussi. Il y a beaucoup de similitudes dans leur approche au niveau du shoot. Des choses que vous ne voyez pas vraiment tout le temps. Ils prennent ce travail très à cœur. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.